L’est de l’Inde est aussi exotique et orientale pour l’Inde elle même que l’Inde l’est pour le reste du monde. Majoritairement inexplorée par les voyageurs étrangers, mystérieuse pour le reste de l’Inde, riche d’une culture singulièrement saisissante et mystique dans une abondance de forêts, rivières et montagnes – l’Inde de l’est est un voyage qui vaut la peine d’attendre.
Les états du Bengale ouest et d’Orissa, et les 'sept sœurs' constituent l’Inde de l’Est. Les Bengalais sont intellectuels, émotionnels, vivants et versatiles, intrinsèquement tournés vers les arts, la culture et le savoir. La rencontre d’un voyageur avec le Bengale de l’ouest et particulièrement avec Calcutta peut se transformer en une relation à vie. Tandis que Calcutta fut dans le passé un carrefour commercial, et reste toujours un port important et un centre de commerce de thé, la vie tourne autour de l’art, de la littérature, de la philosophie et des discussions, en parallèle à une 'club culture' qui est une réminiscence de l’ère coloniale. Calcutta a une âme, et vous ne pouvez la toucher que sur place. Shantiniketan à proximité, fondé par Rabindranath Tagore, est un sanctuaire qui survit miraculeusement dans l’Inde contemporaine et le superbe héritage de la musique de Rabindra Sangeet continue d’être transmis et chanté dans les environs parmi d’autres enseignements culturels et religieux. Darjeeling, la fenêtre sur les majestueux Himalaya et célèbre pour son thé, est une des destinations de montagne préférée d’Inde, mercantilisée par le tourisme et pourtant toujours incroyablement attirante.
De l’Himalaya aux mangroves de Sunderban, c’est une région de passages magiques, qui s’étend en longueur et en largeur dans les ‘sept sœurs’, les sept états de l’est - Assam, Nagaland, Tripura, Meghalaya, Manipur, Mizoram et Arunachal Pradesh. Arunachal Pradesh signifie le terre des montagnes éclairées par la coucher du soleil ; Assam est une vallée luxuriante avec de verts champs de paddy, de denses forêts, de jardin de thé et de la puissante rivière Brahmaputra qui le traverse; Manipur est l’état joyau, contrée de cascades, lacs et orchidées, tout Manipur, Mizoram et Tripura – de vertes terres qui touchent les nuages, qui fleurent bon les mythes, la magie de la nature et l’esprit de ses habitants. L’Inde de l’est est un trésor qui attend d’être découvert. Du mont Kanchenjunga au tigre du Bengale, le train jouet à Darjeeling, scones et thé dans les plantations, rhododendron vignes et sanctuaires animaliers, pagodes et monastères, promenades dans la nature et chemins de randonnées, rivières tumultueuses et averses torrentielles – vous êtes dans les contrées des amoureux de la nature et des chercheurs de l’âme.
Cette région est un contraste marqué avec le reste de l’Inde. L’héritage de principautés royales étonnements différentes peut encore être aperçu dans l’architecture et les pratiques de la communauté, tout comme l’héritage colonial dans les bungalow ou les propriétés de cultivateurs de thé. Pourtant les autochtones et le mode de vie ont une identité propre encore à part. Généralement d’origine Indo-Mongoles, les tribus protègent farouchement une culture qui est exotique, glorieuse et simple – en harmonie avec les montagnes et les forêts, les nuages et les lacs. Les voyageurs d’émerveillent devant les costumes et les coiffures, aux peintures de guerre encore portée lors de programmes de dance et de festivals, au dialecte mélodique des langues, aux rituels de la vie quotidienne qui font de cette région un endroit différent de n’importe où ailleurs. Chaque tribut à ses propres identités et coutumes. Bouddhisme et christianisme sont les religions prédominantes dans la région. Tripura est un peu différent. Ici les tribus se mélangent à la population locale nombreuse et créent une culture hybride.
Sikkim est un petit état caché entre le Népal et le Bhoutan, un paradis pour les randonneurs et une retraite bouddhiste avec de nombreux monastères et des superbes panoramas.
Le long de la côte est de l’Inde à Orissa, un des états les plus pauvres du pays, et pourtant surprenant avec les plages argentées de Puri, les temples à Bhubaneshwar et l’exceptionnel temple du soleil de Konark – un char du Dieu Soleil. Le temple reçoit des centaines de pèlerins tout au long de l’année et connaît une plus grande affluence durant le festival de Jagannath Puri. Orissa dispose aussi de petites stations balnéaires, de sanctuaires d’oiseaux et de parcs zoologiques et le voyageur aventureux y trouvera des traces du patrimoine indien, incluant des formes d’art et de danse célèbres, en cherchant sous la surface.
Le climat de la région est affecté par la région himalayenne et est en général chaud et humide avec des températures hautes aux alentours de 35 à 40°c. La partie haute des montagnes peut se révéler assez froide. La région connaît de fortes précipitations entre mai et septembre. La meilleure période pour s’y rendre est d’octobre à avril.
