Vor kurzem hatte ich die Gelegenheit, Ladakh zu Beginn des Winters zusammen mit einigen Freunden aus der Reisebranche zu besuchen, um eine der ersten speziellen “Wilderness Lodges” in der Region zu besichtigen, die hoch oben im Dorf Ulley in einer Höhe von 13000 Fuß über dem Meeresspiegel liegt. Ziel war es nicht nur, die Wilderness Lodge zu besichtigen, sondern auch die Tierwelt im Himalaya zu beobachten und zu verstehen, wie schwierig oder einfach der Aufenthalt in Ladakh im Winter ist. Wie immer, wenn man mit dem Flugzeug in Leh ankommt, ist es ratsam, sich mindestens 2 Tage lang zu akklimatisieren, bevor man eine neue Reise in Ladakh antritt. Du sollst nichts anderes tun als essen, schlafen und dich ausruhen. Die körperliche Aktivität kann beginnen, wenn Sie innerhalb von 24 Stunden nach Ihrer Ankunft in Leh kein Unwohlsein verspürt haben. Auch wir folgten den Anweisungen und übernachteten am dritten Tag unserer Ankunft in Leh in der Snow Leopard Lodge, die hoch oben in den Bergen liegt.
Um das Dorf Ulley zu erreichen, fuhren wir auf dem Highway nach Srinagar in Richtung Westen, der den Windungen des Indus-Flusses folgt und an vielen Aussichtspunkten vorbeiführt. Ein solcher Zwischenstopp war am Rande der Stadt Nimmu mit Blick auf den “Sangam”, wo das tiefblaue Wasser des Zanskar-Flusses auf das schlammige Wasser des Indus-Flusses trifft. Wir fuhren weiter in Richtung Norden auf einer Straße, die nach Likir führt – einem der berühmten buddhistischen Klöster Ladakhs, wo die Landschaft so weitläufig ist, dass man sich wie ein Zwerg fühlt. Bald erreichten wir eine unbefestigte Straße, die sich ein enges Tal hinaufschlängelte und einem Flüsschen namens Ulley Chhu folgte. Von hier aus scannten unsere Führer plötzlich die Berghänge und die Skyline nach einer Silhouette ab, die uns den ersten Blick auf die herrliche Tierwelt Ladakhs ermöglichen könnte. Dies ist das unglaubliche Land der Steinböcke, wo man oft einen prächtig gehörnten männlichen Steinbock sehen kann, der auf einem unvorstellbar schmalen Felsvorsprung, einige tausend Meter über einer abfallenden Klippe, Wache hält. Schließlich erreichten wir das Dorf Ulley, einen abgelegenen Weiler mit etwa 7 Häusern, die auf einem Hügel verstreut liegen, hinter dem sich die Hochsommerweiden der Yak und Dzo befinden. Dieses Gebiet wird ausschließlich zum Aufspüren der gefährdeten Himalaya-Wildtiere wie Steinbock, Urial, Himalaya-Fuchs, Bärtiger Himalaya-Gänsegeier, Steinadler und Schneeleopard genutzt.
Die Snow Leopard Lodge bietet eine hervorragende Aussicht auf die zerklüftete Berglandschaft, von der sie umgeben ist. Die Lage der Lodge ermöglicht es, die Tierwelt direkt von den Fenstern der gemütlichen Zimmer aus zu beobachten. Es gibt 5 Schlafzimmer mit 2 Gemeinschaftsbädern in der Hauptlodge und 4 Schlafzimmer mit angeschlossenen Bädern im Nebengebäude, das etwa 100 Meter von der Hauptlodge entfernt liegt. Die Einrichtungen hier mögen sonst “einfach” erscheinen, sind aber in dieser abgelegenen Höhenlage nicht weniger als “Luxus”. Zum Beispiel “Heißwassereimer für die morgendlichen Waschungen” (fließend warmes und kaltes Wasser gibt es hier im Winter nicht); Gas-Zylinder-Heizungen in den Zimmern (die nur so lange benutzt werden können, wie man in seinem Zimmer wach ist) und eine ausgezeichnete Cafeteria mit einer Auswahl an Kaffee, Tee und Snacks, die das Überleben in den subarktischen Klimabedingungen erleichtert, in denen die Temperatur nachts manchmal auf -20° C fällt. Die Lodge beschäftigt Einheimische als “Wildlife Spotters & Trackers”, die sich jeden Morgen an speziell ausgewählten Aussichtspunkten postieren und die Bergkämme, Felsen und Pfade aus verschiedenen Blickwinkeln mit Hochleistungsfernrohren nach sichtbaren Wildtieren absuchen. Diese Informationen werden dann über Walkie-Talkie-Geräte an die Lodge weitergeleitet, so dass sich das Team ein klares Bild von den Bewegungen der Wildtiere an einem bestimmten Tag machen kann. Neben einem direkten Team arbeitet die Lodge auch mit Kontakten in den nahe gelegenen Dörfern zusammen, um sicherzustellen, dass genügend Informationen vorhanden sind, um eine kluge Entscheidung zu treffen, wenn es darum geht, den Gästen ein Programm mit Aktivitäten in der freien Natur für den Tag vorzuschlagen. Es stehen auch einige Geländewagen zur Verfügung, um schnell zu dem Ort zu fahren, an dem eine “Sichtung” stattfindet.
Während meines Aufenthalts in der Snow Leopard Lodge hatte ich das Glück, Steinböcke (eine wilde Bergziege), Bharal (blaue Himalaya-Schafe), Urial (eine weitere Gruppe von Wildschafen), den wilden Himalaya-Yak, Pika (ein Mäusehase) und Murmeltier (ein großes Eichhörnchen) zu sehen. Mir wurde gesagt, dass man manchmal sogar Himalaya-Tahr (eine andere Art von Bergziege), Rotfuchs und den weltberühmten Schneeleoparden in der Nähe springen sehen kann. Die interessante Vogelwelt ist ebenfalls ein Highlight dieses Ortes – mit einem Feldstecher konnte ich den Steinadler und den Lammergeier hoch oben am Himmel entdecken. Andere Vögel wie das Tibetische Rebhuhn, das Chukor-Huhn, die Ohrenlerche, die Stangengans, der Schwarzhalskranich und der Mauerläufer waren leichter zu entdecken, da sie in geringerer Höhe flogen.
Mein abschließender Gedanke ist, dass die Snow Leopard Lodge definitiv der Ort ist, an dem man im Winter in Ladakh sein sollte, um die gefährdete Tierwelt des Himalaya aus nächster Nähe zu beobachten.
