Keralas eigene Wasserolympiade: Die Bootsrennen

Hier sind 3 überzeugende Gründe für einen Besuch in Kerala – Ayurveda, weil die Poren des Körpers für die Therapien am empfänglichsten sind, das Erntedankfest Onam wegen seiner kulinarischen Genüsse und die Boat Races, die Wasserolympiade von God’s Own Country. Die Bootsrennen von Kerala, die auch als Vallam Kalli bekannt sind, sind vielleicht der lebhafteste, prestigeträchtigste und gemeinschaftsorientierteste Wassersport in Indien. Im August und September werden in Kerala etwa 47 Bootsrennen in einzigartig gestalteten Booten ausgetragen. Diese Boote unterscheiden sich durch die Form des Steuerrads, des Bugs und der Kapazität für die Besatzung. Während einige von ihnen 150 Ruderer aufnehmen können und bis zu 100 Fuß lang sind, können andere eine 12-köpfige Crew aufnehmen und sind 18 Fuß lang.

Bootsrennen in Kerala mögen ein neues Phänomen sein, aber die Geschichte dieser Boote reicht fast 500 Jahre zurück. Im Gegensatz zu ihrem farbenfrohen, freundlichen Image waren sie einst Schlachtschiffe. Die kleineren Boote wurden von den lokalen Häuptlingen, die sich ständig im Krieg miteinander befanden, zum schnellen Transport eines großen Trupps von Soldaten in den Backwaters von Alleppey, Kottayam und den umliegenden Gebieten verwendet. Die größeren Boote waren Teil der königlichen Flottille während der Tempelfeste und wurden verwendet, um königliche Würdenträger zu empfangen. Die blutigen Fehden sind längst vergessen, aber die Rivalität geht weiter, wenn auch auf freundschaftliche Weise in Form von Bootsrennen. Gästen, die das spektakuläre Sportereignis während des Monsuns miterleben möchten, empfehlen wir dringend, die Trainingslager der verschiedenen Dörfer zu besuchen, um einen Einblick in die Vorbereitungen zu erhalten und zu sehen, wie die örtliche Gemeinschaft dazu beiträgt. Jedes Dorf hat sein eigenes Boot, das mit viel Stolz und Enthusiasmus betrieben wird – von der Herstellung eines Bootes über die Vorbereitung auf die Rennen bis hin zur Teilnahme daran.

Jedes Bootsrennen hat seine eigene Entstehungsgeschichte. Hier ist die des Champakulam Boat Race in der Gegend von Kuttanad in den Backwaters, dem ältesten der Boat Races in Kerala. In Kuttanad gibt es dieses ganz besondere Haus, das Gäste besuchen können. Seit fast 500 Jahren lässt die Familie Mappilassery neben christlichen Ikonen wie dem heiligen Kreuz und den Statuen von Jesus und Mutter Maria eine ewige Lampe auf dem Familienaltar brennen. Die Lampe wurde ihren Vorfahren von einem hinduistischen König geschenkt. Im Jahr 1545 n. Chr. kam ein Gefolge des örtlichen Hindu-Königs mit einem Krishna-Götzenbild auf dem Weg nach Ambalapuzha durch Kuttanad. Als die Nacht hereinbrach, wies der König sie an, bei einem christlichen Haus, dem Haus von Mappilassery Itty Thommen, Schutz zu suchen. Am nächsten Tag erschien der König im Haus der Familie Mappilassery, begleitet von einer großen Menschenmenge. Der Gottheit wurden Pujas dargebracht und Itty Thommen und seine Männer reisten mit dem Idol nach Ambalapuzha. Unterwegs ehrten auch die Priester und Laien der Champakulam-Kirche den König und das Idol. Der König, erfreut über die Liebe und Zuneigung, die ihm seine christlichen Untertanen entgegenbrachten, erklärte, dass von nun an zum Gedenken an diese Ereignisse ein großer Wasserkarneval abgehalten werden würde. So begann das Champakulam-Bootsrennen, das bis zum heutigen Tag andauert.

Die Bootslieder sind ein faszinierender Bestandteil dieser Extravaganz. Der Refrain von „thi thi tharra thi thi thaai“ am Ende jeder Strophe lässt jeden davon träumen, mit den mächtigen Ruderern auf der Regatta zu rudern. Diese Lieder für die Ruderer wurden komponiert, um die Monotonie zu unterbrechen, um sich von der Erschöpfung zu erholen und auch um sich zu synchronisieren. Auf den Seen und Kanälen gleitend, singen die Ruderer diese Lieder, begleitet vom Bariton des Leadsängers, während sie wütend mit ihren Paddeln auf das Wasser schlagen. Es ist wieder Zeit für eine Schlacht.

Wir sehen uns in Kerala während der Boat Races.