Hier sind 3 zwingende Gründe für einen Besuch in Kerala: Ayurveda, weil die Poren des Körpers am empfänglichsten für die Therapien sind, das Erntedankfest Onam wegen seiner kulinarischen Genüsse und die Bootsrennen, die Wasserolympiade von God’s Own Country. Die Bootsrennen in Kerala, die auch als Vallam Kalli bekannt sind, sind vielleicht der lebhafteste, prestigeträchtigste und gemeinschaftsorientierte Wassersport in Indien. Im August und September werden in Kerala etwa 47 Bootsrennen in eigens dafür entworfenen Booten durchgeführt. Diese Boote unterscheiden sich voneinander durch die Form des Steuerrads, des Bugs und der Kapazität, die Besatzung unterzubringen. Einige von ihnen bieten Platz für 150 Ruderer und können bis zu 100 Fuß lang sein, während andere nur eine 12-köpfige Mannschaft aufnehmen können und 18 Fuß lang sind.
Bootsrennen in Kerala mögen ein neues Phänomen sein, aber die Geschichte dieser Boote reicht fast 500 Jahre zurück. Im Gegensatz zu ihren farbenfrohen, freundlichen Bildern waren sie einst Kampfschiffe. Die kleineren Boote wurden von den lokalen Häuptlingen, die sich ständig im Krieg miteinander befanden, zum schnellen Transport einer großen Anzahl von Soldaten in den Backwaters von Alleppey, Kottayam und den umliegenden Gebieten verwendet. Die größeren von ihnen waren Teil der königlichen Flottille bei Tempelfesten und dienten dem Empfang königlicher Würdenträger. Die blutigen Fehden sind längst vergessen, aber die Rivalität besteht weiter, wenn auch auf freundschaftliche Weise in Form von Bootsrennen. Gästen, die das spektakuläre Sportereignis während des Monsuns miterleben möchten, empfehlen wir dringend, die Trainingslager der verschiedenen Dörfer zu besuchen, um einen Einblick in die Vorbereitungen und den Beitrag der örtlichen Bevölkerung zu erhalten. Jedes Dorf hat sein eigenes Boot, und es ist mit viel Stolz und Enthusiasmus verbunden – von der Herstellung eines Bootes über die Vorbereitung auf die Rennen bis hin zur Teilnahme daran.
Jedes Bootsrennen hat seine eigene Entstehungsgeschichte. Hier ist das Champakulam Boat Race im Kuttanad-Gebiet der Backwaters, das älteste der Boat Races in Kerala. In Kuttanad gibt es ein ganz besonderes Haus, das Gäste besuchen können. Seit fast 500 Jahren hält die Familie Mappilassery zusammen mit christlichen Ikonen wie dem Heiligen Kreuz und den Statuen von Jesus und der Mutter Maria eine ewige Lampe auf dem Familienaltar am Brennen. Die Lampe wurde ihren Vorfahren von einem hinduistischen König geschenkt. Im Jahr 1545 n. Chr. passierte ein Gefolge des örtlichen Hindu-Königs Kuttanad mit einem Krishna-Götzenbild auf dem Weg nach Ambalapuzha. Als die Nacht hereinbrach, wies der König sie an, in einem christlichen Haus, dem Haus von Mappilassery Itty Thommen, Schutz zu suchen. Am nächsten Tag erschien der König im Haus der Familie Mappilassery, begleitet von einer großen Menschenmenge. Der Gottheit wurden Pujas dargebracht, und Itty Thommen und seine Männer reisten mit dem Idol nach Ambalapuzha. Auf dem Weg dorthin ehrten auch die Priester und Laien der Champakulam-Kirche den König und das Götzenbild. Der König freute sich über die Liebe und Zuneigung, die ihm seine christlichen Untertanen entgegenbrachten, und erklärte, dass von nun an zum Gedenken an diese Ereignisse ein großer Wasserkarneval veranstaltet werden sollte. So begann das Champakulam-Bootsrennen, das bis zum heutigen Tag andauert.
Die Bootslieder sind ein faszinierender Teil dieser Extravaganz. Der Refrain “thi thi tharra thi thi thaai” am Ende jeder Strophe lässt jeden davon träumen, auf der Regatta mit den mächtigen Ruderern zu rudern. Diese Lieder für die Ruderer wurden komponiert, um die Monotonie zu unterbrechen, die Erschöpfung zu überwinden und um sich zu synchronisieren. Auf den Seen und Kanälen gleitend, singen die Ruderer diese Lieder, begleitet von der Baritonstimme des Leadsängers, während sie mit ihren Paddeln wütend auf das Wasser schlagen. Es ist wieder Zeit für eine Schlacht.
Wir sehen uns in Kerala während der Bootsregatten.
