Der erste Eindruck, den ich von der Stadt hatte, war, als ich um 4:30 Uhr morgens hier ankam und feststellte, dass sie genauso überfüllt und geschäftig ist wie jede andere Stadt! Ich fühlte mich sicher, dass ich mich in einem vertrauten Gebiet befand! Als ich vor den “Esplanade Mansions” stand, die von riesigen Kolonialbauten umgeben sind, hörte ich ein leises Rauschen der Geschichte in meine Ohren flüstern. Der Dalhousie-Platz (heute Benoy-Badal-Dinesh Bagh) war seit dem 17. Jahrhundert der Mittelpunkt der finanziellen, sozialen und politischen Umwälzungen im Land. Auf diesem 2 Quadratkilometer großen Gelände befinden sich das Raj Bhawan, die ehemalige Residenz des britischen Vizekönigs (erbaut 1803), das Great Eastern Hotel (heute zur Lalit-Gruppe gehörend, erbaut 1840), das Writers Building (erbaut 1766), die St. Andrew’s Church (erbaut 1818), das Calcutta GPO (erbaut 1864): Old Telegraph Office (erbaut 1876) und Standard Insurance Building (erbaut 1896). All diese Bauwerke zeugen von der Entwicklung der Britischen Ostindien-Kompanie von einem reinen Handelsunternehmen im 17. Jahrhundert zur Herrschaft über fast den gesamten Subkontinent in der Mitte des 19.
Bei einem Spaziergang durch die engen Gassen von Sovabazar wurde mir klar, dass neben dem europäischen Block eine andere Welt existiert, die “Schwarze Stadt” genannt wird. Es gibt “Mohallas” mit engen Gassen und Nebenstraßen, in denen die lokale bengalische Gemeinschaft lebt. Es gibt alte Villen der ehemaligen Zamindars (Landlords), große alte Häuser der englisch gebildeten Mittelschicht und Baracken der armen Mühlenarbeiter. Joransanko Thakur Bari, die Heimat des berühmten Nobelpreisträgers Rabindranath Tagore, liegt in diesem Teil. Das gilt auch für das traditionelle Töpferdorf Kumartuli, das für die Herstellung von Tonidolen verschiedener Götter und Göttinnen während des Puja-Festes bekannt ist.
Während meiner Erkundungstour durch die Stadt genoss ich in einem solchen Haushalt ein köstliches Mittagessen der bengalischen Küche.
Das heutige Kolkata ist ein einzigartiger Kosmopolit, in dem eine Reihe von Gemeinschaften zusammenkommen. Neben Bengalen gibt es Armenier, Portugiesen, Niederländer, Dänen, Franzosen, Engländer, Parsis, Marwaris, Jains, Muslime, Biharis und so weiter.
Das ist die Stadt der Freude!
