10 días inolvidables por el norte de la India

Un viaje privado guiado de diez días por el norte de la India, con estancias en hoteles palaciegos, comida deliciosa en entornos mágicos y la oportunidad de ver cautivadores monumentos declarados Patrimonio de la Humanidad, todo ello en buena compañía. Ésta iba a ser mi primera experiencia de viaje desde que había empezado la pandemia, ¡y estaba entusiasmada! Los veranos en el Norte tienen una forma curiosa de mostrar su calidez (valga el juego de palabras). Así que, cuando la temperatura registró un máximo de cinco años, supe que éste iba a ser un viaje diferente.

Días 1-2: Vieja y Nueva Delhi

Empezamos nuestro viaje en Delhi, donde fuimos huéspedes del Leela Palace de Chanakyapuri. A nuestra llegada nos esperaba una gran bienvenida, tras la cual nos dirigimos a nuestras habitaciones para un breve descanso. Nos esperaba un gran día. Primero exploramos la Vieja Delhi de la única forma en que uno debe hacerlo: en bicirickshaws. Los famosos paseos en rickshaws en Chandni Chowk combinaban caos y emoción mientras recorríamos el animado bazar rodeados de una cacofonía de ruidos y olores diferentes. ¡No lo habría hecho de otra forma! Si le añadimos el ambiente festivo de Jama Masjid durante el Ramadán, ¡la experiencia fue aún más espectacular!

Volvimos a Nueva Delhi para tomar un refrescante almuerzo en el famoso hotel Claridges. Fortificados, nos dirigimos directamente a la Tumba de Humayun. Precursora del Taj Mahal, este lugar patrimonial ha sido restaurado con ayuda del Fideicomiso Aga Khan para la Cultura y sus socios. Nuestro primer día terminó con una cena especial en el hotel, en la que nos deleitamos con el menú a medida del chef Sameer.

Días 3-4: La Ciudad de los Lagos, Udaipur

Nuestra siguiente parada siempre había sido una de mis ciudades favoritas del circuito. Nuestra llegada fue aún más especial por la gran bienvenida que nos brindó nuestro hotel asociado, el Leela Palace, situado a orillas del pintoresco lago Pichola, que nos recibió con una lluvia de pétalos, melodías ceremoniales y los característicos servicios de palacio con nuestro mayordomo personal. Tras refrescarnos, nos dirigimos a la ciudad para disfrutar de un elaborado almuerzo en la terraza al atardecer del palacio Taj Fateh Prakash, que ofrecía unas vistas sublimes del complejo del palacio del lago, antes de embarcarnos en un crucero privado por el lago. Tras un largo día, volvimos al hotel para tomar una copa al atardecer seguida de una cena individualizada por la chef Simran que resultó tan grandiosa como nuestra bienvenida.

Al día siguiente, retomamos la visita guiada por los principales monumentos de la ciudad y, por la noche, nos regocijamos viendo cómo el Manchester City mantenía su ligera ventaja en la carrera por el título de la Premier League tras un emocionante empate a 2-2 con el Liverpool en el estadio Etihad. Los servicios del palacio se apresuraron a atender nuestra petición de última hora para ver la retransmisión en directo y permanecieron a nuestra entera disposición. No es de extrañar que esta propiedad haya sido la primera elección de T&L para viajeros exigentes de todo el mundo.

Días 5-6: La Ciudad Rosa, Jaipur

Sin un vuelo de conexión directo a Jaipur, nos esperaba un viaje por carretera de 7 horas a través de pueblos rústicos, carreteras secundarias y a lo largo de la carretera nacional. Hogar de muchas leyendas, espléndidos palacios y riqueza real, la ciudad rosa ha atraído durante siglos a gentes de los puntos más lejanos del globo.

Nos encantó aventurarnos por la ciudad amurallada utilizando un medio tan entrañable como su nombre, el tuk-tuk, una versión motorizada de un pedicab. Por la noche, nuestros amigos de Samode Haveli nos deleitaron con una extravagancia gastronómica junto al pozo escalonado. Dados los elaborados menús que encontramos, uno podría haber confundido que todo el propósito de nuestro viaje era comer y comer solo.

Como joya cultural de la India, la ciudad de Jaipur es de visita obligada al menos por tres razones: el imponente Palacio de la Ciudad, el majestuoso Fuerte Amer y los coloridos bazares locales. Y los tachamos todos de nuestra lista. Tras un espléndido té en el Palacio Rajmahal, un opulento guiño al pasado imperial de Rajastán, nos arremangamos y nos dirigimos a una cocina casera, donde aprendimos a preparar un delicioso festín rajastaní con elaborados hilos de conversaciones con Thakur Durga Singh, nuestro anfitrión de la velada, que no deja de obsequiarte con sus fascinantes historias.

Días 7-8: Parque Nacional de Ranthambore

Tras dos noches tranquilas y serenas en Jaipur, nos dirigimos al elegante Oberoi Vanyavilas, que también alberga el Parque Nacional de Ranthambore, un antiguo coto de caza real convertido en reserva de fauna salvaje. Fue mágico relajarse en sus tiendas privadas en medio de un exuberante paisaje verde. Tras un breve descanso, nos dirigimos a un emocionante safari. La principal atracción del parque son los tigres, y la suerte estuvo de nuestro lado, pues pudimos ver a una tigresa con sus tres cachorros. El safari de la mañana siguiente no fue tan fructífero como el anterior. No obstante, nos metimos en la piscina durante todo el tiempo que nos quedaba a nuestra disposición.

Día 9: El Taj Mahal, Agra

Un día después nos encontramos en el Oberoi Amarvilas, en Agra, en una ruta que nos llevó primero a Fatehpur Sikri, una ruina conmovedora de la India. El calor y el sudor de la tarde se disiparon cuando nos instalamos en nuestras suites, que tenían la vista más espectacular: el Taj Mahal, y ver cómo cambiaba de tonalidad al atardecer mientras nos tumbábamos en la cama era de otro mundo. La experiencia gastronómica en el Esphahan fue una auténtica delicia; el grupo participó en un pequeño concurso de comilonas, mientras que yo tuve un subidón de endorfinas con una de más.

El amanecer es, con diferencia, el mejor momento para visitar el eterno Taj Mahal. Nos sentamos allí para absorber el momento, contemplando los colores ambientales del cielo al amanecer, la luz cayendo serenamente sobre la estructura de mármol blanco, desvelando sus variados avatares a cada minuto que avanzaba. Ser los primeros en entrar en el Taj Mahal a altas horas de la madrugada tenía ciertamente sus ventajas.

Día 10: Salida de Delhi

Aunque la India se gana los corazones con su increíble comida callejera, ¡también puede hacer que nuestros visitantes pierdan el estómago debido a sus elementos crudos! Así que, en lugar de coger un tren, volvimos a la carretera, lo que garantizó a mis ahora achacosos invitados algo de alivio.

Al despedirnos de Agra, emprendimos un viaje por carretera de más de tres horas hasta Delhi. El palacio Taj, situado en el enclave diplomático de la Delhi de Lutyen, fue nuestra última parada. Habíamos estado de viaje unos diez días. Teníamos muy buenos recuerdos de la gira cuando el grupo se reunió para la comida de despedida en el Pato Picante. Había sido una experiencia increíble, y teníamos grandes recuerdos que llevarnos a casa.

Aquí estábamos, listos para abrazar un mundo de nueva normalidad: enmascarados, desinfectados, a distancia, visitando destinos menos concurridos y, sin embargo, todo nos resultaba tan familiar. Hacía siglos que no estábamos en casa, pero la realidad es que, como seres increíbles, nos hemos ajustado, adaptado y modificado tan bien a un nuevo entorno. Sin embargo, nada iguala la sensación de tener por fin el viento en el pelo.

Como vegana primeriza, me resultó cómodo guiarme por las comidas durante el viaje, ya que todos los socios del hotel se ocuparon ávidamente de mis preferencias alimentarias.

Muchos lugares afirman que ofrecen algo para todo el mundo; la India realmente lo cumple, tanto si eres un snob de los hoteles como si buscas cultura, buena comida, bienestar en balnearios y naturaleza salvaje.