El distrito de Hazaribagh, en el norte de Jharkhand, alberga las tradiciones de pintura mural Khovar (arte matrimonial) y Sohrai (arte de la cosecha), realizadas exclusivamente por mujeres artistas tribales, cuyo origen se remonta al arte rupestre prehistórico de la región (10.000 a.C.) en piedra arenisca de los refugios rocosos de las colinas.
El arte khovar se realiza pintando primero las paredes de las casas de barro con kali maati (tierra/arcilla negra) sobre la que se aplica el dudhi maati (tierra/arcilla blanca) con hisopos de tela embadurnados en el color y se rasca antes de que se seque con un peine roto o con el dedo, dejando así al descubierto la pintura negra oscura subyacente con el trabajo artístico emergente.
Se realiza dos veces al año y está intrínsecamente relacionada con la reparación de las paredes de la casa de barro.
El arte sohrai es el arte pintado de colores que se realiza con ramitas de cepillo de dientes masticadas (datwan) utilizando colores de la tierra – lal maati (tierra/arcilla roja), pila maati (tierra/arcilla amarilla), kali maati y charak / tierra/arcilla blanca, para ilustrar dibujos de líneas o a veces formas rellenas de estos ocres de la tierra. Mientras que las pinturas de las colinas representan con estilo animales y pájaros, las de los valles tratan sobre plantas, vida acuática y aves.
El arte rupestre de Jharkhand y las pinturas de Khovar y Sohrai fueron sacados a la luz hace dos décadas por Bulu Imam. Las pinturas llevadas a papel hecho a mano se expusieron ampliamente en más de cuatro docenas de exposiciones en la India y en el extranjero (Australia, Reino Unido, EE.UU., Canadá, Europa – Alemania, Italia, Francia, Suiza, etc.) con varios documentales, investigaciones y artículos en revistas para poner de relieve esta tradición artística vulnerable y en vías de desaparición.
Los viajeros han visitado esta región desde entonces y la publicidad de boca en boca ha sido el único medio para dar a conocer esta joya menos conocida de la India. Para atender a los viajeros, la familia de Babul Imam ha puesto en marcha la primera aldea turística rural de Jharkhand en Bhelwara, en el este de Hazaribagh, famosa por sus cientos de casas de pueblo pintadas con los murales de Sohrai.
Hazaribagh, como su nombre indica, significa Hazar = mil, y bag = jardín; o Hazar = mil, y bagh = tigre. Por lo tanto, se refiere a la Tierra de los mil jardines o la tierra de los mil tigres. Optamos por esta última opción, ya que uno de los primeros parques nacionales de la India se encuentra a 30 km al norte de la ciudad de Hazaribagh. Hazaribagh es también el hogar de los Manjhi Santals, cazadores, de la tribu nómada Birhor y de otras comunidades tribales como los Oraons y los Mundas, que conforman el diverso y colorido patrimonio cultural de Jharkhand. En la región también se han encontrado lugares de habitación del Paleolítico temprano y herramientas de piedra, que continúan con el Paleolítico superior, el Mesolítico y el Neolítico hasta llegar a los lugares de habitación del Calcolítico (evidenciados en las joyas de cobre) y los restos de la Edad de Hierro. El interior está salpicado de numerosos cementerios megalíticos antiguos (1000 a.C.) y sitios budistas fechados en el siglo VI d.C. Hay rutas de senderismo que he diseñado y que conducen a los catorce sitios de arte rupestre prehistórico en las colinas de la meseta de Chotanagpur, a través de la hermosa campiña, y cada una de ellas es una aventura de un día de duración, que merece una visita.
