10 jours inoubliables dans le nord de l’Inde

Une visite guidée privée de dix jours dans le nord de l’Inde, avec des séjours dans des hôtels palatiaux, une cuisine délectable dans des cadres magiques et la possibilité de voir des monuments captivants classés au patrimoine mondial, le tout en bonne compagnie. Il s’agissait de ma première expérience de voyage depuis le début de la pandémie, et j’étais très enthousiaste ! Dans le Nord, les étés ont une drôle de façon de montrer leur chaleur (jeu de mots). Aussi, lorsque la température a atteint son plus haut niveau depuis cinq ans, j’ai su que ce voyage allait être différent.

Jours 1-2 : Ancienne et nouvelle Delhi

Nous avons commencé notre voyage à Delhi, où nous étions invités au Leela Palace à Chanakyapuri. Un accueil chaleureux nous a été réservé à notre arrivée, après quoi nous nous sommes rendus dans nos chambres pour nous reposer un peu. Une grosse journée nous attendait. Nous avons d’abord exploré Old Delhi comme il se doit, en cyclo-pousse. Les célèbres rickshaws de Chandni Chowk combinent à la fois le chaos et l’excitation, alors que nous traversons le bazar animé dans une cacophonie de bruits et d’odeurs différentes. Je n’aurais pas voulu qu’il en soit autrement ! Ajoutez à cela les vibrations festives de Jama Masjid pendant le Ramadan et vous obtenez une expérience encore plus spectaculaire !

Nous sommes retournés à New Delhi pour un déjeuner rafraîchissant au célèbre hôtel Claridges. Fortifiés, nous nous sommes dirigés directement vers le tombeau d’Humayun. Précurseur du Taj Mahal, ce site patrimonial a été restauré avec l’aide de l’Aga Khan Trust for Culture et de ses partenaires. Notre première journée s’est achevée par un dîner spécial à l’hôtel, au cours duquel nous nous sommes régalés du menu sur mesure élaboré par le chef Sameer.

Jours 3-4 : La ville des lacs, Udaipur

Notre prochaine étape a toujours été l’une de mes villes préférées du circuit. Notre arrivée a été rendue encore plus spéciale par l’accueil grandiose de notre partenaire hôtelier, le Leela Palace, situé sur la rive du pittoresque lac Pichola, qui nous a accueillis avec une pluie de pétales, des mélodies cérémonielles et des services de palace avec notre majordome personnel. Après nous être rafraîchis, nous nous sommes rendus en ville pour un déjeuner élaboré sur la terrasse du Taj Fateh Prakash Palace, qui offre une vue sublime sur le complexe du Lake Palace, avant d’embarquer pour une croisière privée sur le lac. Après une longue journée, nous sommes rentrés à l’hôtel pour un apéritif suivi d’un dîner personnalisé par le chef Simran, qui s’est avéré aussi grandiose que notre accueil.

Le lendemain, nous avons repris la visite des principaux sites de la ville et, le soir, nous nous sommes réjouis de voir Manchester City conserver sa mince avance dans la course au titre de Premier League après un match nul 2-2 contre Liverpool à l’Etihad Stadium. Les services du palace se sont empressés d’accéder à notre demande de dernière minute pour regarder la retransmission en direct et sont restés à notre disposition. Il n’est pas étonnant que cette propriété ait été le premier choix de T&L pour les voyageurs exigeants du monde entier.

Jours 5-6 : La ville rose, Jaipur

Sans vol de correspondance direct pour Jaipur, nous avons dû faire un voyage de 7 heures par la route, à travers des villes rustiques, des routes secondaires et le long de la route nationale. Berceau de nombreuses légendes, de palais splendides et de l’opulence royale, la ville rose attire depuis des siècles des gens venus des quatre coins du monde.

Nous avons été ravis de nous aventurer dans la vieille ville en utilisant un moyen aussi attachant que son nom, le tuk-tuk, version motorisée d’un cyclo-pousse. Le soir, nous avons été épatés par une extravagance gastronomique au bord du puits, organisée par nos amis de Samode Haveli. Au vu des menus élaborés que nous avons découverts, on aurait pu croire que le but de notre voyage était de manger et de manger seul.

Joyau culturel de l’Inde, la ville de Jaipur est incontournable pour au moins trois raisons : l’imposant City Palace, le majestueux Amer Fort et les bazars locaux colorés. Et nous les avons toutes cochées sur notre liste. Après un splendide thé au Rajmahal Palace – un clin d’œil opulent au passé impérial du Rajasthan, nous avons retroussé nos manches et nous sommes dirigés vers une cuisine familiale, où nous avons appris à préparer un délectable festin rajasthani grâce à des conversations élaborées avec Thakur Durga Singh, notre hôte pour la soirée, qui ne manque pas de vous régaler avec ses histoires fascinantes.

Jours 7-8 : Parc national de Ranthambore

Après deux nuits paisibles et sereines à Jaipur, nous nous sommes rendus à l’élégant Oberoi Vanyavilas, qui abrite également le parc national de Ranthambore, un ancien terrain de chasse royal devenu réserve naturelle. C’était magique de se détendre dans ses tentes privées au milieu d’un paysage verdoyant. Après une courte pause, nous nous sommes dirigés vers un safari exaltant. Les tigres sont la principale attraction du parc et la chance nous a souri puisque nous avons pu apercevoir une tigresse et ses trois petits. Le safari du lendemain matin n’a pas été aussi fructueux que le précédent. Néanmoins, nous avons profité de la piscine pour passer le temps qu’il nous restait à disposition.

Jour 9 : Le Taj Mahal, Agra

Un jour plus tard, nous nous sommes retrouvés à l’Oberoi Amarvilas, à Agra, sur un itinéraire qui nous a d’abord conduits à Fatehpur Sikri, une ruine poignante de l’Inde. La chaleur et la sueur de l’après-midi se sont dissipées lorsque nous nous sommes installés dans nos suites, qui offraient la vue la plus spectaculaire – le Taj Mahal – et que nous l’avons regardé changer de teinte au coucher du soleil en nous prélassant sur notre lit. L’expérience gastronomique à l’Esphahan a été un vrai régal ; le groupe s’est livré à un petit concours de mangeurs frigorifiés, tandis que votre serviteur a eu une poussée d’endorphine avec un repas de trop !

Le lever du soleil est de loin le meilleur moment pour visiter l’intemporel Taj Mahal. Nous sommes restés assis à absorber le moment, à prendre les couleurs ambiantes du ciel à l’aube, la lumière tombant sereinement sur la structure de marbre blanc, dévoilant ses différents avatars à chaque minute qui passe. Être les premiers à entrer dans le Taj Mahal aux petites heures du jour avait certainement ses avantages.

Jour 10 : Départ de Delhi

Bien que l’Inde gagne les cœurs avec son incroyable cuisine de rue, elle peut aussi faire perdre l’estomac à nos visiteurs à cause de ses éléments crus ! Au lieu de prendre le train, nous avons donc repris la route, ce qui a permis à mes invités, désormais souffrants, de se soulager.

Après avoir fait nos adieux à Agra, nous avons pris la route pendant plus de trois heures pour nous rendre à Delhi. Le Taj Palace, situé dans l’enclave diplomatique du Delhi de Lutyen, a été notre dernière étape. Cela faisait dix jours que nous étions sur la route. Nous avons gardé d’excellents souvenirs du voyage lorsque le groupe s’est réuni pour le repas d’adieu au Spicy Duck. Ce fut une expérience extraordinaire et nous avions de bons souvenirs à ramener à la maison.

Nous étions là, prêts à embrasser un nouveau monde normal – masqués, aseptisés, à bout de bras, visitant des destinations moins fréquentées, et pourtant tout cela nous était si familier. Cela faisait longtemps que nous n’avions pas été confinés à la maison, mais la réalité est que nous, en tant qu’êtres incroyables, nous nous sommes si bien ajustés, adaptés et modifiés pour nous adapter à un nouvel environnement. Néanmoins, rien n’égale la sensation d’avoir enfin le vent dans les cheveux.

En tant que végétalienne pour la première fois, j’ai trouvé pratique d’orienter les repas pendant le voyage, étant donné que mes préférences alimentaires ont été prises en compte par tous les partenaires de l’hôtel.

De nombreux pays prétendent offrir quelque chose à tout le monde ; l’Inde y parvient, que vous soyez un snob de l’hôtellerie ou que vous recherchiez la culture, la bonne cuisine, le spa et la nature sauvage !