10 días inolvidables en el norte de la India

Un viaje privado de diez días por el norte de la India, con estancias en hoteles palaciegos, comida deliciosa en entornos mágicos y la oportunidad de ver cautivadores monumentos del patrimonio mundial, todo ello en buena compañía. Esta iba a ser mi primera experiencia de viaje desde que empezó la pandemia, ¡y estaba muy emocionada! Los veranos en el Norte tienen una forma curiosa de mostrar su calidez (juego de palabras). Así que, cuando la temperatura registró el máximo de los últimos cinco años, supe que éste iba a ser un viaje diferente.

Días 1-2: Vieja y Nueva Delhi

Comenzamos nuestro viaje en Delhi, donde fuimos huéspedes del Leela Palace en Chanakyapuri. A nuestra llegada nos esperaba una gran bienvenida, tras la cual nos dirigimos a nuestras habitaciones para un breve descanso. Teníamos un gran día por delante. Primero exploramos el casco antiguo de Delhi de la única manera que se debe hacer, en rickshaws de bicicleta. Los famosos paseos en rickshaws en Chandni Chowk combinaban tanto el caos como la emoción mientras recorríamos el animado bazar rodeados de una cacofonía de ruidos y olores diferentes. No lo habría hecho de otra manera. Si a esto le añadimos el ambiente festivo de Jama Masjid durante el Ramadán, la experiencia es aún más espectacular.

Volvimos a Nueva Delhi para un refrescante almuerzo en el famoso hotel Claridges. Fortalecidos, nos dirigimos directamente a la Tumba de Humayun. Precursor del Taj Mahal, este patrimonio ha sido restaurado con la ayuda del Aga Khan Trust for Culture y sus socios. Nuestro primer día terminó con una cena especial en nuestro hotel en la que nos deleitamos con el menú a medida del chef Sameer.

Días 3-4: La ciudad de los lagos, Udaipur

Nuestra siguiente parada siempre había sido una de mis ciudades favoritas del circuito. Nuestra llegada fue aún más especial gracias a la grandiosa bienvenida que nos brindó nuestro hotel asociado, el Leela Palace, situado en la orilla del pintoresco lago Pichola, que nos recibió con una lluvia de pétalos, melodías ceremoniales y los característicos servicios de palacio con nuestro mayordomo personal. Tras refrescarnos, nos dirigimos a la ciudad para disfrutar de un elaborado almuerzo en la terraza al atardecer del palacio Taj Fateh Prakash, que ofrece unas vistas sublimes del complejo del lago, antes de embarcarnos en un crucero privado por el lago. Después de un largo día, volvimos al hotel para tomar una copa al atardecer, seguida de una cena individualizada por el chef Simran que resultó ser tan grandiosa como nuestra bienvenida.

Al día siguiente, retomamos el recorrido por los principales monumentos de la ciudad y, por la noche, nos alegramos de ver cómo el Manchester City mantenía su escasa ventaja en la carrera por el título de la Premier League tras un emocionante empate a 2 con el Liverpool en el Etihad Stadium. Los servicios del palacio se apresuraron a atender nuestra petición de última hora para ver la retransmisión en directo y se mantuvieron a nuestra disposición. No es de extrañar que esta propiedad haya sido la mejor elección de T&L para los viajeros más exigentes de todo el mundo.

Días 5-6: La Ciudad Rosa, Jaipur

Sin un vuelo de conexión directo a Jaipur, nos esperaba un viaje de 7 horas por carretera a través de pueblos rústicos, carreteras secundarias y a lo largo de la carretera nacional. Hogar de muchas leyendas, espléndidos palacios y riqueza real, la ciudad rosa ha atraído durante siglos a personas de los puntos más lejanos del planeta.

Nos encantó aventurarnos por la antigua ciudad amurallada utilizando un medio tan entrañable como su nombre, el tuk-tuk, una versión motorizada de un pedicab. Por la noche nos deleitaron con una extravagancia gastronómica junto al pozo de los escalones, organizada por nuestros amigos de Samode Haveli. Dados los elaborados menús que encontramos, uno podría haber confundido que todo el propósito de nuestro viaje era comer y comer solo.

Como joya cultural de la India, la ciudad de Jaipur es una visita obligada por al menos tres razones: el imponente Palacio de la Ciudad, el majestuoso Fuerte Amer y los coloridos bazares locales. Y los tachamos todos de nuestra lista. Tras un espléndido té en el Palacio Rajmahal, un opulento guiño al pasado imperial de Rajastán, nos arremangamos y nos dirigimos a una cocina casera, donde aprendimos a preparar un delicioso festín rajastaní con elaborados hilos de conversación con Thakur Durga Singh, nuestro anfitrión de la noche, que no deja de deleitarnos con sus fascinantes historias.

Días 7-8: Parque Nacional de Ranthambore

Tras dos noches de paz y serenidad en Jaipur, nos dirigimos al elegante Oberoi Vanyavilas, que también alberga el Parque Nacional de Ranthambore, un antiguo coto de caza real convertido en reserva natural. Fue mágico relajarse en sus tiendas privadas en medio de un exuberante paisaje verde. Tras un breve descanso, nos dirigimos a un estimulante safari. La principal atracción del parque son los tigres, y la suerte estuvo de nuestro lado, ya que pudimos ver a una tigresa con sus tres cachorros. El safari de la mañana siguiente no fue tan fructífero como el anterior. No obstante, nos lanzamos a la piscina durante todo el tiempo que nos quedaba a nuestra disposición.

Día 9: El Taj Mahal, Agra

Un día después nos encontramos en el Oberoi Amarvilas, en Agra, en una ruta que nos llevó primero a Fatehpur Sikri, una ruina conmovedora en la India. El calor y el sudor de la tarde desaparecieron cuando nos instalamos en nuestras suites, que tenían las vistas más espectaculares: el Taj Mahal y ver cómo cambiaba de color al atardecer mientras nos tumbábamos en la cama era algo de otro mundo. La experiencia gastronómica en el Esphahan fue un verdadero placer; el grupo se dio el gusto de participar en un pequeño concurso de comedores fríos, mientras que un servidor se dio un baño de endorfinas con uno de más.

El amanecer es, con diferencia, el mejor momento para visitar el eterno Taj Mahal. Nos sentamos allí para absorber el momento, contemplando los colores ambientales del cielo al amanecer, la luz cayendo serenamente sobre la estructura de mármol blanco, desvelando sus variados avatares a cada minuto que pasa. Ser el primero en entrar en el Taj Mahal a altas horas de la madrugada tenía ciertamente sus ventajas.

Día 10: Salida de Delhi

Aunque la India conquista los corazones con su increíble comida callejera, también puede hacer perder el estómago a nuestros visitantes debido a sus elementos crudos. Así que, en lugar de tomar un tren, volvimos a la carretera, lo que garantizó que mis ahora achacosos invitados tuvieran algo de alivio.

Al despedirnos de Agra, emprendimos un viaje de más de tres horas por carretera hasta Delhi. El Taj Palace, situado en el enclave diplomático de la Delhi de Lutyen, fue nuestra última parada. Llevábamos diez días de viaje. Tuvimos grandes recuerdos de la gira cuando el grupo se reunió para su comida de despedida en el Spicy Duck. Había sido una experiencia increíble, y teníamos unos recuerdos estupendos que llevarnos a casa.

Aquí estábamos, listos para abrazar un mundo de nueva normalidad -enmascarados, desinfectados, a distancia, visitando destinos menos concurridos, y sin embargo todo era tan familiar. Hace años que no estamos en casa, pero la realidad es que, como seres increíbles, nos hemos ajustado, adaptado y modificado muy bien a un nuevo entorno. Sin embargo, nada iguala la sensación de tener por fin el viento en el pelo.

Como vegano por primera vez, me resultó cómodo dirigirme a las comidas durante el viaje, dado que mi preferencia alimentaria fue atendida con avidez por todos los socios del hotel.

Muchos lugares afirman que ofrecen algo para todo el mundo; la India realmente lo cumple, tanto si se es un snob de los hoteles como si se busca cultura, buena comida, bienestar en el spa y naturaleza.