Cochin à Chennai en 7 jours

C’était l’expérience de voyage que j’attendais depuis longtemps après la pandémie ; le Kerala – le pays de Dieu – et le Tamil Nadu – un mélange parfait de tout ce qu’un voyageur peut désirer.

Premier jour : Depuis Cochin, nous avons pris la route. Il pleuvait, vous pouvez donc imaginer que la route panoramique s’est encore améliorée jusqu’à Thekkady, une ville proche du parc national de Periyar, une importante attraction touristique du Kerala.

En chemin, nous avons même aperçu un éléphant transporté dans un véhicule vers un autre endroit ! Nous avons déjeuné à l’hôtel Niramaya, une magnifique propriété de charme située au milieu d’une forêt. Quelle aventure que de se rendre à l’hôtel à bord de petites jeeps. Nous avons atteint notre destination assez rapidement : Thekkady, un havre pour les amoureux de la nature et les amateurs d’animaux sauvages.

Nous avons d’abord visité la plantation d’épices. C’est de Thekkady que l’Inde tire une grande partie de ses épices. Une visite des plantations s’impose donc pour découvrir ces plantes aromatiques dans leur forme naturelle. Séjourner au Spice Village by CGH est une extension parfaite du paysage verdoyant environnant et une célébration de tout ce qui touche aux épices !

Jour 2 : Des montagnes aux plaines, nous nous sommes dirigés vers le Tamil Nadu ; notre voyage vers Madurai a été ponctué d’arrêts intéressants, dont la visite d’une unité de fabrication de briques faites à la main. Après une courte montée, nous avons déjeuné à Madurai, au TAJ Gateway, où nous avons dégusté de délicieux plats. À Madurai, le palais Thirumalai Nayakkar et le temple Meenakshi Amman, réputé pour son architecture étonnante, sont à visiter absolument. Le palais Thirumalai Nayakkar est un régal pour les yeux car il représente la grandeur de l’époque royale.

Nous avons terminé la journée à l’hôtel Heritage Madurai, dont le charme historique et la finesse architecturale ne sont plus à démontrer.

Nous avons été très bien accueillis dans ce complexe hôtelier 5 étoiles, situé dans la ville de Madurai, qui jouit d’une situation privilégiée. La nourriture a été le point fort de la soirée, avec une variété de spécialités locales accompagnées d’un verre de vin.

Jour 3 : Après avoir exploré Maduria, nous nous sommes dirigés vers la ville historique de Chettinadu pour découvrir certains des secrets cachés de cette région. Nous avons visité le manoir de Chettinadu qui a des histoires à raconter depuis sa porte d’entrée jusqu’à son arrière-cour.

Le manoir s’étend sur une superficie de 80 000 pieds carrés. Les propriétaires de la station y vivent et vous racontent l’histoire du village et du manoir depuis les années 1900 jusqu’à aujourd’hui. Il est intéressant de voir à quel point les coutumes et les traditions anciennes sont encore respectées par les habitants. Nous nous sommes ensuite arrêtés pour déguster un repas traditionnel à base de feuilles de bananier. Il y a quelque chose de tellement réconfortant à manger sur une feuille de bananier – c’est tellement pur. Nos amis étrangers s’y sont également essayés ! Nous avons visité l’usine de tuiles artisanales d’Athangudi, le palais de Chettinadu, l’usine de tissage traditionnel de Chettinadu et nous avons finalement terminé la journée en nous rendant à notre hôtel, Visalam by CGH – une véritable expérience de manoir.

Jour 4…..
Le quatrième jour, en route vers Thanjavur, nous nous sommes arrêtés sur le bord de la route pour voir les vendeurs extraire les noix de cajou des fruits en utilisant leurs propres techniques simples. Lorsque nous sommes entrés dans la ville de Thanjavur, la majestueuse tour du grand temple nous a accueillis dans toute sa gloire. La ville est un centre agricole important et est connue comme le bol de riz du Tamil Nadu. Nous avons visité le temple Brihadeeshwara (également connu sous le nom de BIG Temple localement), l’un de mes endroits préférés. Ce temple est l’un des plus grands temples de l’Inde, et l’une des plus belles réussites de l’architecture indienne.

Jour 5 : Le petit déjeuner était composé d’un Dosa, une crêpe croustillante et salée, accompagné d’un café filtre de Kumbakonam, à essayer absolument. Aujourd’hui, nous partons pour Pondichéry, une ancienne colonie française. Pondichéry est idéale pour une exploration à pied. Un canal divise largement la ville en deux parties – le quartier français et le quartier tamoul – avec des tracés compacts que l’on peut explorer à vélo, à pied ou en cyclo-pousse car ils se faufilent facilement dans les rues. C’est ainsi que nous avons découvert la belle architecture de la ville. Pondichéry était une colonie française, ce qui a eu une influence durable sur son patrimoine bâti, sa langue et sa cuisine.

Jour 6 : Depuis les quartiers français, nous sommes allés visiter Mahabalipuram. Connue pour ses grottes taillées dans la roche et ses temples anciens, Mahabalipuram est située sur la côte de Coromandel, le long du golfe du Bengale. La ville est célèbre pour son groupe de monuments classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, qui sont des merveilles architecturales connues pour leurs sculptures complexes. Nous avons terminé la journée en conduisant jusqu’à Chennai.

Jour 7 : Comme il s’agit du dernier jour de ce voyage, nous avions prévu une première moitié pour visiter la ville et une seconde moitié pour faire du shopping dans les bazars de Chennai. Nous avons visité le temple Kapaleeshwara à Mylapore où nous avons eu la chance d’assister à une cérémonie de mariage. Ensuite, nous avons visité le Santhome Bascillica, nous nous sommes promenés le long de la Marina Beach, le long d’un village de pêcheurs et nous avons traversé des bâtiments coloniaux. Nous nous sommes arrêtés à la Bronze Gallery du Government Musuem qui abrite une rare collection d’idoles/statues en bronze, véritable représentation de l’art, de la culture et de l’histoire d’une époque révolue. Nous avons terminé la journée par une séance de shopping à T.Nagar, un centre commercial populaire de Chennai.

Et c’est ainsi que 7 jours ont passé, si vite en fait ; ce voyage avait tout à offrir, que ce soit le paysage, l’architecture et l’histoire dans divers sites du patrimoine et dans les temples, les gens et leurs coutumes, la cuisine et bien d’autres choses encore. Nous sommes heureux de voir que nous avons repris nos voyages et c’est toujours un plaisir d’accueillir nos amis du monde entier en Inde. À bientôt.