Les bijoux de la royauté indienne font l’objet de légendes. Il existe de nombreuses histoires fascinantes comme celle-ci, qui nous vient d’Hyderabad, dans le sud de l’Inde.
Un matin, le Nizam d’Hyderabad s’est réveillé avec l’idée de classer les perles dans le trésor royal. Des seaux et des seaux de perles de toutes formes et de toutes tailles ont été lavés, triés et laissés à sécher sur d’immenses feuilles qui couvraient tout le toit du palais du Nizam. Quel spectacle cela a dû être. Ou encore l’impunité avec laquelle le Nizam utilisait un diamant Jacob de 162 carats monté sur une base en or comme presse-papiers ! Dans les années 30, on disait que le Nizam possédait pour 100 millions de livres sterling d’or et d’argent et pour 400 millions de livres sterling de bijoux.
Au Rajasthan, la famille royale de Jaipur possédait, dit-on, certains des plus beaux bijoux de l’Inde, gardés avec zèle par les Minas d’Amber, à qui ils avaient arraché le pouvoir. Les bijoux de la maison royale de Jaipur étaient entourés de secret et l’histoire raconte que le roi de Jaipur lui-même n’a pu y accéder que trois fois au cours de sa vie. Selon des rapports non confirmés, le trésor, à savoir l’or, l’argent et les bijoux, a été retrouvé à Amber après cinq mois de recherches en 1976 et a été rapidement emporté par des camions de l’armée sous les ordres directs d’un politicien haut placé de New Delhi.
La famille royale de Patiala, au Pendjab, possédait elle aussi des bijoux exceptionnels, la pièce de résistance étant le collier emblématique de Patiala. Ce collier de cérémonie a été commandé à Cartier par le Maharaja Bhupinder Singh (1891-1938) de Patiala, un homme fringant, élégant et globe-trotter qui aimait collectionner les voitures, les chevaux, les montres et les tableaux. Mais sa véritable passion était les bijoux. Bhupinder Singh, qui était un joueur de polo talentueux et le capitaine de l’équipe de cricket India XI qui a fait une tournée en Angleterre en 1911, aimait se parer d’ornements et portait des coiffes exotiques ornées de bijoux. En 1926, le Maharaja Bhupinder Singh débarque à Paris avec plusieurs coffres de bijoux et souhaite que Cartier réalise un collier de cérémonie digne d’un roi. Il s’est personnellement assis et a choisi le design. Il a fallu près de trois ans à Cartier pour réaliser ce collier, qui est la plus grande commande unique qu’il ait jamais exécutée. Le collier en platine couvrait près des trois quarts de la poitrine et contenait 2 930 diamants pesant près de 1 000 carats, le plus gros étant un diamant De Beers de 234 carats, de la taille d’une balle de golf, le septième plus gros du monde. Il a été vu pour la dernière fois sur le Maharaja Yadavindra Singh, le fils du Maharaja Bhupinder Singh.
