La socialite e consulente d’arte Umang Hutheesing chiama con passione Ahmedabad lo splendore dell’Oriente costruito dai mercanti. Umang è l’erede di una storica famiglia mercantile di Ahmedabad che ha finanziato attivamente l’India in diverse fasi della sua storia. La sua collezione privata di costumi e accessori dell’India principesca è la più grande collezione del genere al mondo.
Le persone hanno storicamente amato viaggiare e scoprire nuove terre, esplorare nuove città e sperimentare culture diverse. Sono stati chiamati esploratori, viaggiatori e ora turisti! Cambiano i nomi ma lo spirito di avventura rimane lo stesso. Molti di questi viaggiatori hanno documentato le loro esperienze in diari, dipinti, fotografie, film e ora i social media, dove condividono le loro esperienze con i loro amici e compagni in tempo reale. Questi diari di viaggio sono diventati un’importante fonte di documentazione storica perché sono autentici resoconti di prima mano di persone che, come storici e viaggiatori, hanno visto e vissuto diversi luoghi e possono quindi confrontare e valutare con gli standard di quel tempo.
“Guardate i bei balconi sul Canal Grande con le romantiche gondole, è Venezia! E questa magnifica villa su questa graziosa piazza, è Firenze!” Queste due città storiche sono piene di bella arte e architettura raffinata, le loro piazze sono ornate da statue e fontane e c’è raffinatezza nella sua gente e una cultura vibrante viva in ogni strada. Dopo tutto, entrambe queste città sono state costruite dai suoi potenti mercanti che commerciavano in gioielli, tessuti e artigianato fine. Firenze e Venezia sono città incantevoli e milioni di turisti da tutto il mondo vengono qui ogni anno per assorbire la loro magia.
Eppure, sconosciuta alle nuove generazioni del mondo esiste una terza città di uguale bellezza e potenza storica. Una città descritta dal famoso viaggiatore e gioielliere francese Tavallier alcuni secoli fa “la più bella città del mondo” paragonandola a Firenze e Venezia. Dice che non c’è un grande palazzo del re di questa città, eppure ogni casa è squisita con le sue facciate di legno come merletti. Ci sono numerose strade con grandi porte e piazze piene di attività vivaci e pagode delicatamente scolpite per nutrire gli uccelli nel mezzo. La gente è intelligente e orgogliosa del suo patrimonio. “Una bella città costruita dai suoi cittadini, patroni dell’arte, dell’architettura e della cultura, questa città dei Mercanti! …La città di Ahmedabad”.
Ahmedabad metropolitana è la porta del Gujarat, prima era conosciuta come Ashaval e poi Karnavati. L’odierna Ahmedabad fu costruita dal sultano Ahmed Shah nel 1411 d.C. sulle rive del fiume Sabarmati; perché fu qui che, secondo la leggenda, il sultano aveva visto una lepre cacciare i cani!
William Finch e Nicholas Withington, che soggiornarono ad Ahmedabad nel 1611 d.C. “trovarono un bel lavoro di intarsio, broccato d’oro e d’argento, velluti e taffetas”. Il viaggiatore tedesco Mandesloe nel 1638 d.C. la descrisse come “la sede dei fabbricanti, la più grande città dell’India, niente di inferiore a Venezia, un insuperabile emporio commerciale dove si potevano avere merci da qualsiasi parte dell’Asia e dove si potevano scambiare banconote straniere”. Sir Thomas Roe scrive così al re Giacomo d’Inghilterra durante il regno dell’imperatore Mughal Jahangir: “Ahmedabad è una città divina, grande come Londra”.
James Forbes nelle sue Memorie orientali pubblicate nel 1813 d.C. descrisse la città di Ahmedabad: “Fino a questa visita ad Ahmedabad, non avevo alcuna concezione dell’estensione della magnificenza orientale, i palazzi e le splendide camere descritte nei divertimenti di Arabian Nights, non appaiono più sovraccarichi o favolosi”. Lock wood de Forest, noto artista e decoratore americano, fu così colpito dal “gusto squisito e dalla bellezza delle Havelis di Ahmedabad che lui e Louis Tiffany di Tiffany & Co, USA iniziarono una collaborazione con la famiglia Hutheesing nel 1881. Insieme hanno creato le meraviglie architettoniche e interne dello Splendore di Ahmedabad, vincendo nove medaglie d’oro internazionali alle esposizioni mondiali di Parigi e Londra. Hanno proceduto a fare l’interno della Casa Bianca, il Palazzo di Kensington e diversi altri edifici di riferimento in America e in Europa; questo, quando il mondo stava imitando l’Europa imperiale nell’arte e nel design.
La moderna Ahmedabad è una città cresciuta non dalle potenze imperiali, ma dalla sua comunità mercantile, i suoi ‘Mahajans’! Il contributo dei Mahajan alla costruzione della nostra nazione è esemplare. La loro cultura d’impresa ha portato ricchezza e prosperità significative attraverso il commercio e l’industria. Ahmedabad divenne la Manchester dell’Est con il massimo numero di fabbriche tessili. Questa cultura dell’impresa e dell’imprenditorialità continua fino ad oggi. I Mahajan erano rinomati per la loro cultura della filantropia e del mecenatismo, costruendo istituti educativi e culturali, templi, musei, ospedali e molti altri trust e dotazioni per il benessere della comunità. Hanno invitato i principali architetti dell’epoca come Le Corbusier, Louis Khan e Claude Bathey a costruire istituzioni. La cultura unica di impresa e filantropia di Ahmedabad l’ha resa l’epicentro del movimento Swaraj del Mahatma Gandhi. Fu qui che Gandhi ji stabilì il Sabarmati Ashram, da dove orchestrò il movimento per la libertà dell’India, il resto è storia.
La leggendaria ricchezza di Ahmedabad ha prodotto magnifiche Haveli di splendore artistico e culturale, portando alla luce il fatto che l’India è un’antica tradizione viva e vibrante nelle sue case, non necessariamente fossilizzata nel museo ed è una terra di colori, ognuno con il proprio significato e iconografia, una terra di ‘più’ piuttosto che ‘meno’; un’unione senza soluzione di continuità tra il classico e il contemporaneo!
