O Socialite e Consultor de Arte Umang Hutheesing chama apaixonadamente Ahmedabad o Esplendor do Oriente construído por Comerciantes. Umang é herdeira de uma histórica família mercantil de Ahmedabad que financiou activamente a Índia em diferentes fases da sua história. A sua colecção privada de trajes e acessórios da Índia principesca é a maior colecção deste tipo no mundo.
As pessoas têm historicamente adorado viajar e descobrir novas terras, explorar novas cidades e experimentar diferentes culturas. Têm sido chamados exploradores, viajantes e agora turistas! Os substantivos mudam mas o espírito de aventura continua a ser o mesmo. Muitos destes viajantes documentaram as suas experiências em revistas, pinturas, fotografias, filmes e agora nas redes sociais, onde partilham as suas experiências com os seus amigos e concidadãos em tempo real. Estes travelogues tornaram-se uma importante fonte de registo histórico, pois são autênticos relatos em primeira mão de pessoas que, como historiadores e viajantes, viram e experimentaram vários lugares e podem, portanto, comparar e avaliar com os padrões da época.
“Vejam as belas varandas sobre o Grande Canal com as gôndolas românticas, é Veneza! E esta magnífica vila nesta graciosa praça, é Florença!” Estas duas cidades históricas estão cheias de arte bonita e arquitectura refinada, as suas praças estão adornadas com estátuas e fontes e há sofisticação no seu povo e uma cultura vibrante viva em cada rua. Afinal, estas duas cidades foram construídas pelos seus poderosos comerciantes que comercializavam jóias, têxteis e artesanato fino. Florença e Veneza são cidades encantadoras e milhões de turistas de todo o mundo vêm aqui todos os anos para imbuir a sua magia.
No entanto, desconhecida para as novas gerações do mundo, existe uma terceira cidade de igual beleza e poder histórico. Uma cidade descrita pelo famoso viajante e joalheiro francês Tavallier há alguns séculos atrás “a mais bela cidade do mundo”, comparando-a com Florença e Veneza. Ele diz que não existe um grande Palácio do Rei desta cidade, no entanto cada casa é requintada com as suas rendas como fachadas de madeira. Há numerosas ruas com grandes portões e praças cheias de actividade animada e pagodes delicadamente esculpidos para alimentar as aves no meio. O povo é inteligente e orgulhoso do seu património. “Uma bela cidade construída pelos seus cidadãos, patronos da arte, arquitectura e cultura, esta cidade dos Comerciantes! …A cidade de Ahmedabad”.
O Metropolita Ahmedabad é a porta de entrada para Gujarat, era anteriormente conhecido como Ashaval e depois Karnavati. O Ahmedabad de hoje foi construído pelo Sultão Ahmed Shah em 1411 d.C. nas margens do rio Sabarmati; pois foi aqui, como diz a lenda, que o Sultão tinha visto uma lebre caçar os cães de caça!
William Finch e Nicholas Withington, que ficaram em Ahmedabad em 1611 d.C. “encontraram trabalho de incrustação fina, brocados de ouro e prata, veludos e tafetás”. O viajante alemão Mandesloe em 1638 DC descreveu-o como “a sede dos fabricantes, a maior cidade da Índia, nada inferior a Veneza, um império comercial insuperável onde se podia ter mercadorias de qualquer parte da Ásia e onde se podia trocar facturas estrangeiras”. Sir Thomas Roe escreve assim ao Rei James de Inglaterra durante o reinado do Imperador Mongol Jahangir, “Ahmedabad é uma cidade piedosa, tão grande como Londres”.
James Forbes, nas suas Memórias Orientais publicadas em 1813 DC, descreveu a cidade de Ahmedabad: “Até esta visita a Ahmedabad, eu não tinha qualquer concepção da extensão da magnificência oriental, os palácios e as esplêndidas câmaras descritas nas Noites Arábicas, já não aparecem mais sobrecarregados ou fabulosos”. Lock wood de Forest, conhecido Artista e Decorador americano, ficou tão impressionado com “o requintado sabor e beleza do Havelis de Ahmedabad que ele e Louis Tiffany da Tiffany & Co, EUA, iniciaram uma parceria com a Família Hutheesing em 1881 DC. Juntos criaram maravilhas arquitectónicas e interiores do Splendour de Ahmedabad, ganhando nove medalhas de ouro internacionais na Exposição Mundial em Paris e Londres. Procederam ao interior da Casa Branca, do Palácio Kensington e de vários outros edifícios de referência na América e na Europa; isto, quando o mundo estava a imitar a Europa Imperial em arte e design.
Ahmedabad moderna é uma cidade criada não pelas potências imperiais, mas pela sua comunidade mercantil, é “Mahajans”! A contribuição dos Mahajans para a construção da nossa nação é exemplar. A sua cultura empresarial trouxe riqueza e prosperidade significativas através do comércio e da indústria. Ahmedabad tornou-se a Manchester do Leste com o número máximo de fábricas têxteis. Esta cultura de empreendimento e empreendedorismo continua até esta data. Os Mahajans eram conhecidos pela sua cultura de filantropia e patronato construindo institutos educacionais e culturais, templos, museus, hospitais e vários outros fundos e donativos de bem-estar da comunidade. Convidaram arquitectos importantes da época como Le Corbusier, Louis Khan, e Claude Bathey para construir instituições. A cultura única de empresa e filantropia de Ahmedabad fez dele o epicentro do Movimento Swaraj de Mahatma Gandhi. Foi aqui que Gandhi ji estabeleceu o Ashram de Sabarmati, de onde ele orquestrou o Movimento da Liberdade da Índia, o resto é história.
A lendária riqueza de Ahmedabad produziu magníficos Haveli’s de esplendor artístico e cultural, dando vida ao facto de a Índia ser uma antiga tradição viva e vibrante nas suas casas, não necessariamente fossilizada no museu e é uma terra de cor, cada uma com o seu próprio significado e iconografia, uma terra de “mais” em vez de “menos”; uma união sem descontinuidades do clássico e do contemporâneo!
