A passear em Shimla

Shimla está lotado? Sim! É Touristy? Sim!!

Há muito mais que podemos fazer em Shimla, para além de chegarmos junto ao comboio de brinquedos de Kalka e visitarmos os sítios de património britânico. Shimla é definitivamente um destino de 3 noites para começar, a melhor experiência a pé é sair a pé em passeios de lazer.

Tal como Roma, Itália e Bhopal na Índia Central, Shimla é construída em 7 Hills. E o meu passeio preferido em Shimla é aquele em que se contorna uma das 7 Hills the Elysium Hill, a segunda mais alta de Shimla. Melhor feito à tarde, esta caminhada dura cerca de 2-3 horas. Uma vez passada a movimentada Mall Road, Lakkar Bazaar e os turistas, começam as espantosas histórias de Shimla – histórias sobre personagens excêntricas que em tempos viveram (e alguns morreram) aqui e inspiraram personagens como Rudyard Kipling. Passará por casas que testemunharam época a fazer acontecimentos da história indiana e uma das 15 aldeias que Charles Pratt Kennedy, o agente político britânico e fundador de Shimla tinha demarcado como limite no início do século XIX. Shimla era então um povoado de apenas 15 aldeias.

Fiquei particularmente intrigado com a história de Alexander Malcom Jacob, o homem que vendeu o Diamante Jacob, o quinto maior do mundo ao Nizam de Hyderabad em 1891. Alexander Malcom Jacob veio para Shimla em 1870 e iniciou um negócio de comércio de pedras preciosas e curiosidades. Um homem bonito, encantador, magnético e misterioso, Alexander Malcom Jacob era um dos locais mais procurados de Shimla, seja pelos britânicos ou pelos Royals da Índia. A personagem Lurgan Sahib do romance Kim de Rudyard Kipling, que viveu em Shimla, numa casa estranha amontoada com máscaras diabólicas, foi inspirada por Alexander Malcom Jacob.

Este passeio também pode ser feito como um passeio de manhã cedo, se estiver hospedado em Clarkes ou no Oberoi Cecil.

Se estiver hospedado no Hotel Clarkes, atravesse a Ponte Combermere para chegar a Scandal Point para outro passeio hipnotizante. Foi nesta mesma ponte Combermere o riquixá fantasma e o fantasma do seu amante desdenhado, que Theobald Jack Pansay foi o primeiro a aceder ao “The Phantom Rickshaw and other Eerie Tales” de Rudyard Kipling. Enquanto Kipling começou tudo isto com o seu Phantom Rickshaw, gerações de Shimlaites cresceram a ouvir histórias dos fantasmas do Raj britânico assombrando as noites escuras sem lua, estiramentos solitários, névoas que envolvem colinas e vales. Nesta caminhada, uma vez assombrada, passa-se uma colina.

De Scandal Point, continuar a pé para atravessar a área do Kalibari que alberga o Templo da Deusa Shyamala. Diz a tradição local que o nome Shimla derivava do nome desta Deusa de corpo azul. Logo abaixo do templo está a casa onde outrora viveu Rudyard Kipling. Foi aqui que escreveu Kim e Plain Tales from the Hills. Da casa de Kipling é uma caminhada descendente, e continua até Gol Pahari. Os residentes locais dizem que o Gol Pahari é assombrado. A história conta que um grupo de soldados durante o desfile matinal do Raj britânico em direcção a Gol Pahari quando um deslizamento de terras os matou. Muitos habitantes locais afirmam ter visto o fantasma dos soldados a marchar em direcção a Gol Pahari. Daqui entra-se na floresta e passa-se pelas aldeias para terminar o passeio numa galeria de arte de um pintor local.