Esta foi a minha tão esperada experiência de viagem após a pandemia; Kerala – God’s Own Country e Tamil Nadu – uma mistura perfeita de tudo o que um viajante desejaria.
Dia 1: De Cochin partimos por estrada, estava a chover para que se possa imaginar que a viagem panorâmica melhorou ainda mais até Thekkady, uma cidade perto do Parque Nacional de Periyar, uma importante atracção turística em Kerala.
No caminho até avistamos um elefante a ser transportado para outro local num veículo! O almoço foi no Hotel Niramaya, uma bela propriedade boutique localizada no meio de uma floresta. Que passeio de aventura foi chegar ao hotel em pequenos jipes. Chegámos à nossa localização em breve; Thekkady, um paraíso para os amantes da natureza e entusiastas da vida selvagem.
A nossa primeira paragem foi uma visita à plantação de especiarias. É de Thekkady que a Índia recebe uma grande parte das suas especiarias. Por conseguinte, uma visita às plantações é uma obrigação para explorar estas plantas aromáticas na sua forma natural. Ficar na Spice Village da CGH é uma extensão sem costura da paisagem verdejante em redor e uma celebração de todas as coisas temperadas!
Dia 2: Das montanhas às planícies, conduzimos em direcção a Tamil Nadu; a nossa viagem a Madurai teve algumas paragens interessantes em rota, uma delas foi uma visita a uma unidade de fabrico de tijolos feita à mão. Uma curta subida foi o nosso local de almoço em Madurai, The TAJ Gateway, uma deliciosa zona de comida. Quando em Madurai o Palácio Thirumalai Nayakkar e o Templo Meenakshi Amman famoso pela sua espantosa arquitectura, é uma visita obrigatória. O Palácio Thirumalai Nayakkar é um deleite visual, pois retrata a grandeza da era real.
Chamamos-lhe um dia no hotel Heritage Madurai que toca com encanto histórico e requinte arquitectónico.
Tivemos uma grande recepção neste resort de património 5 estrelas, situado na localização privilegiada de Madurai. A comida foi o ponto alto da noite, com uma variedade de especialidades locais aliada a um copo de vinho.
Dia 3: Depois de explorarmos Maduria dirigimo-nos à cidade histórica de Chettinadu para explorar alguns dos segredos escondidos desta região. Visitámos a Mansão Chettinadu que tem histórias para contar desde o seu portão de entrada até ao quintal.
A mansão está espalhada por uma área de 80.000 pés quadrados. Os proprietários da estância vivem em casa, para lhe dar conta da aldeia e da Mansão desde os anos 1900 até aos dias de hoje. É interessante ver como os velhos costumes e tradições ainda estão a ser seguidos pelos habitantes locais. A seguir parámos para uma refeição tradicional de folha de bananeira, há algo tão reconfortante para comer numa folha de bananeira – é tão pura. Os nossos amigos estrangeiros também experimentaram as suas mãos ou melhor, os seus dedos! Visitamos a unidade de azulejos artesanais Athangudi, o palácio Chettinadu, vimos a unidade de tecelagem tradicional Chettinadu e finalmente chamámos-lhe um dia de check-in no nosso hotel, Visalam by CGH – uma verdadeira experiência de mansão.
Dia 4…..
Ao partirmos no Dia 4, conduzindo em direcção a Thanjavur, parámos na berma da estrada para ver os vendedores a retirar os cajus da fruta utilizando as suas próprias técnicas simples. Ao entrarmos na cidade de Thanjavur, a majestosa torre do grande templo acolheu-nos em toda a sua glória. A cidade é um importante centro agrícola e é conhecida como a Tigela de Arroz de Tamil Nadu. Visitamos o Templo Brihadeeshwara (também conhecido localmente como o Grande Templo), um dos meus lugares preferidos para visitar. Este templo é um dos maiores templos da Índia, e um dos maiores brilhos da arquitectura indiana.
Dia 5: O pequeno-almoço foi uma Dosa, panqueca salgada e estaladiça. juntamente com o Kumbakonam Filter Coffee, que é uma prova obrigatória. Hoje partimos para Pondicherry, uma antiga colónia francesa. O Pondicherry é ideal para explorar a pé. Um canal divide amplamente a cidade em duas partes – os bairros francês e tâmil – com layouts compactos que são melhor explorados por bicicleta ou a pé ou por riquixás de bicicleta à medida que atravessam as ruas muito facilmente. E foi assim que explorámos também a bela arquitectura da cidade. Pondicherry era uma colónia francesa, e esta tem sido a influência mais duradoura no seu património construído, na sua língua e na sua comida.
Dia 6: Dos bairros franceses fomos visitar Mahabalipuram. Popularmente conhecido por cavernas e templos antigos, Mahabalipuram está localizado na Costa de Coromandel ao longo da Baía de Bengala. A cidade é famosa pelo Grupo de Monumentos do Património Mundial da UNESCO, que são maravilhas arquitectónicas e conhecidos pelas suas esculturas intrincadas. Terminámos o dia conduzindo até Chennai.
Dia 7: Sendo o último dia deste passeio, tínhamos planeado a primeira metade para visitas turísticas e a segunda metade para algumas compras em redor dos bazares de Chennai. Visitámos o Templo Kapaleeshwara em Mylapore, onde tivemos a sorte de assistir a uma cerimónia de casamento. Em seguida, visitámos a Basílica de Santhome, fizemos um passeio ao longo da Praia da Marina, aldeia de pescadores ao lado e conduzimos através de edifícios coloniais. Parámos na Galeria de Bronze no Musuem do Governo que alberga uma rara colecção de ídolos/estatutos de bronze, uma representação real da arte, cultura, história da era passada. Terminámos o dia com uma sessão de compras em T.Nagar, um centro comercial popular em Chennai.
E foi assim que passaram 7 dias, tão rapidamente; esta viagem tinha tudo para oferecer seja a paisagem, a arquitectura e a história em vários sítios patrimoniais e em templos, pessoas e os seus costumes, gastronomia e muito mais. Feliz por ver que estamos de volta a viajar e é sempre bom receber os nossos amigos de todo o mundo de volta à Índia. Até breve.
