O distrito de Punakha fica no leste da capital do Butão, Thimphu. O nome foi adquirido da palavra Pungthan-kha que significa “o local de encontro”. O Dzong (fortaleza como edifício) fica na confluência dos dois rios que correm através do vale. A estrutura assemelha-se de facto a pilhas de detritos recolhidos pelos rios. Daí o nome “terreno de encontro”.
Oficialmente, o Dzong aqui chama-se Punthang Dewachengi Phodrang. A tradução grosseira significaria “o castelo feliz no local de encontro”. O Dzong foi consagrado em 1637 como a sede do poder espiritual do Butão e serviu como capital até aos anos 50.
O Corpo Monástico do Butão ainda considera Punakha como a sua capital de Inverno e todos os anos migram de Thimphu para a sua residência de Inverno no 1º dia do 10º mês butanês. No caminho, milhares de devotos esperam em diferentes lugares para receber as suas bênçãos. Passam seis meses em Punakha antes de regressarem a Thimphu, no primeiro dia do quarto mês butanês.
Demora duas horas a conduzir até Punakha a partir de Thimphu. Alguns turistas fazem excursões diárias a partir da capital, mas a maioria gosta de lá passar pelo menos duas noites. O Vale de Punakha é quase subtropical. A avifauna é muito rica, sendo de destacar a garça de barriga branca. Esta garça é a maior da Ásia e está em perigo de extinção.
Só restam poucas centenas no mundo. Muitas aves aquáticas migratórias visitam o vale nos meses de Inverno. Abençoadas com vegetação subtropical, muitas variedades de insectos prosperam aqui. O vale tem répteis como a cobra real. De animais maiores há avistamentos do Takin, o Animal Nacional do Butão, no extremo norte da região. As capturas assemelham-se muito ao boi almiscarado e migram para pastagens mais baixas no Inverno.
Punakha é também o coração cultural do Butão ocidental. O primeiro rei do Butão foi coroado no Punakha Dzong em 1907. A partir de agora, todas as cerimónias de coroação são realizadas neste Dzong. Um dos templos mais fascinantes de Punakha é o Khamsum Yuelling e tem alguns requintados frescos de parede.
Há numerosos templos, casas de campo e miradouros onde se pode ir para caminhadas diurnas. O templo do Divino Louco está também em Punakha. Drukpa Kinley (1455- 1529) também conhecido como o Divino Louco ensinou ensinamentos radicais que o tornaram popular entre a gente comum.
A imagem fálica que adorna as casas agrícolas do Butão ocidental do Butão está associada ao Mestre. Há também numerosos festivais em Punakha com os quais se poderia visitar, tais como Punakha Dromche, Punakha Tshechu.
