Os Jogos Olímpicos Aquáticos de Kerala: as corridas de barcos

Aqui estão 3 razões convincentes para visitar Kerala – Ayurveda porque os poros do corpo são os mais receptivos às terapias, o Festival das Colheitas de Onam pelo seu puro deleite culinário e as Corridas de Barcos, as Olimpíadas Aquáticas do País de Deus. Conhecidas localmente como Vallam Kalli, as corridas de barcos de Kerala são talvez os desportos aquáticos mais vigorosos, prestigiados e orientados para a comunidade na Índia. Durante os meses de agosto e setembro, realizam-se cerca de 47 corridas de barco em Kerala, em barcos de design exclusivo. Estes barcos diferem uns dos outros pela forma do leme, pela proa e pela capacidade de acomodar a tripulação. Enquanto alguns deles podem acomodar 150 remadores e podem ter até 100 pés de comprimento, outros podem acomodar uma tripulação de 12 pessoas e têm 18 pés de comprimento.

As corridas de barcos em Kerala podem ser um fenómeno recente, mas a história destes barcos remonta a quase 500 anos. Ao contrário das suas imagens coloridas e benignas, foram outrora embarcações de combate. A variedade mais pequena de barcos era utilizada para transportar rapidamente um grande grupo de soldados nos remansos de Alleppey, Kottayam e áreas circundantes pelos chefes locais que estavam constantemente em guerra uns com os outros. Os maiores faziam parte da flotilha real durante os festivais do templo e eram utilizados para receber os dignitários reais. As lutas sangrentas há muito que foram esquecidas, mas a rivalidade continua, embora de forma amigável, sob a forma de corridas de barcos. Para os hóspedes que queiram assistir a este espetacular evento desportivo durante a monção, recomendamos vivamente que visitem os campos de treino das diferentes aldeias para terem uma ideia dos preparativos e da forma como a comunidade local contribui. Cada aldeia tem o seu próprio barco e há muito orgulho e entusiasmo associados a ele – desde a sua construção, passando pela preparação para as corridas, até à sua participação final.

Cada corrida de barcos tem a sua própria história de origem. Aqui tens a história da corrida de barcos de Champakulam, na zona de Kuttanad, a mais antiga das corridas de barcos em Kerala. Há uma casa muito especial em Kuttanad que os hóspedes podem visitar. Durante quase 500 anos, a família Mappilassery, juntamente com ícones cristãos, como a cruz sagrada e as estátuas de Jesus e da Mãe Maria, manteve uma lâmpada eterna acesa no altar da família. A lâmpada foi oferecida aos seus antepassados por um rei hindu. Em 1545 d.C., uma comitiva do rei hindu local passava por Kuttanad com um ídolo de Krishna a caminho de Ambalapuzha. Quando a noite chegou, o rei deu-lhes instruções para se abrigarem numa casa cristã, a casa de Mappilassery Itty Thommen. No dia seguinte, o Rei apareceu em casa da família Mappilassery, acompanhado por uma enorme multidão. Foram oferecidas pujas à divindade e Itty Thommen e os seus homens viajaram com o ídolo para Ambalapuzha. No caminho, os padres e os leigos da Igreja de Champakulam também homenagearam o Rei e o ídolo. O Rei, satisfeito com o amor e o afeto que lhe demonstravam os seus súbditos cristãos, declarou que, doravante, para comemorar estes acontecimentos, se realizaria um grande carnaval aquático. Assim começou a corrida de barcos de Champakulam, que continua até aos dias de hoje.

As canções dos barcos são uma parte fascinante desta extravagância. O coro de “thi thi tharra thi thaai” no final de cada estrofe faz qualquer um sonhar em estar na regata a remar com os poderosos remadores. Estas canções para os remadores foram compostas para quebrar a monotonia, oferecer um descanso da exaustão e também para sincronização. Deslizando nos lagos e canais, os remadores cantam estas canções acompanhados pelo barítono do cantor principal, enquanto batem furiosamente na água com os seus remos. É de novo tempo de batalha.