Die Tätowiererin Mo Naga versucht, die traditionelle Naga-Tätowierung zu verstehen und ihre Wiederbelebung einzufärben.
Es begann im Jahr 2004, in meinem ersten Studienjahr am National Institute of Fashion Technology (NIFT) in Hyderabad. Als Studenten erkundeten wir verschiedene Kunstformen; als einer meiner Freunde einen Tätowierer sah, war er sofort fasziniert und überzeugte mich, eine Tätowiermaschine zu kaufen. Wir legten etwas Geld zusammen und kauften eine in China hergestellte Maschine, die üblicherweise für kosmetische Tätowierungen verwendet wurde. Die Nachricht verbreitete sich irgendwie, und bald waren es drei Jungs, die sich ihre ersten Tattoos stechen ließen. Mein Freund war begeistert: “Mo, lass uns anfangen”, sagte er. Also zeichnete ich die Illustration einer Frau mit einem Stift und machte mein allererstes Tattoo. So habe ich mit dem Tätowieren begonnen. Vor diesem Vorfall hatte ich nie an eine Tätowierung gedacht, obwohl ich Tätowierungen gesehen hatte, die in Birma gemacht wurden – ein Cousin von mir kehrte nach einem Kampfsportkurs mit Tätowierungen auf dem Rücken und den Armen zurück. Nach diesem Vorfall fing ich an, hin und wieder Tattoos für Leute zu stechen. Dies dauerte drei Jahre lang an. Ich hatte bereits die meisten meiner Studienkollegen tätowiert, und bald kamen auch Leute von außerhalb dieser Gruppe. In meinem letzten Studienjahr trat Lee (das Jeansunternehmen) an mich heran, um mich als offiziellen Tätowierer für die Region Delhi-NCR zu gewinnen. 2008 kam ich nach Delhi und arbeitete ein paar Monate lang als Tätowierer für die Marke. Schon damals habe ich nicht daran gedacht, das Tätowieren als ernsthaften Beruf zu ergreifen. Ich habe es nur für mein Taschengeld gemacht.
Danach kehrte ich nach Hause zurück und recherchierte für ein Projekt über Naga-Textilien, als ich auf eine traditionelle Form von Tätowierungen in Nagaland stieß – die Tätowierungen der Konyak-Nagas, die in früheren Zeiten Kopfjäger waren. Ich war überwältigt. Daraufhin begann ich mit meinen Recherchen über die traditionellen Versionen dieser Kunstform. Tattoo-Kunst war damals noch nicht wirklich Mainstream, aber als ich 2009 nach Delhi zurückkehrte, wollte Lee mich trotzdem zurückhaben. Nach zwei Monaten eröffnete ich mein eigenes Studio ‘Mo Tattoos’ im Dorf Hauz Khas. Im September 2012 beschloss ich, dass es für mich an der Zeit war, zurückzukehren und meine Arbeit vor Ort aufzunehmen. Alles, was ich im Internet herausfinden konnte, hatte ich bereits gelernt. Also zog ich nach Guwahati und eröffnete meine Schule “Headhunters Ink”, in der es nicht nur um das Einfärben traditioneller Tätowierungen geht, sondern auch darum, die junge Generation über unsere Kultur aufzuklären. Von Guwahati aus begann ich, Nagaland, Arunachal Pradesh und Manipur regelmäßig zu besuchen. Ich habe erst 2013 begonnen, traditionelle Tattoos zu stechen. Da es nicht viele Bücher zu diesem Thema gab, musste ich in die Dörfer reisen und mich dort informieren. Ich bin zuerst in den Mon-Distrikt von Nagaland gefahren; das ist die Region, über die am meisten geschrieben wird, wenn es um die Kopfjagd und die Tätowierungen des Konyak-Stammes geht. Die Erfahrung war überwältigend. Die Gruppe der Ältesten, mit denen ich zusammentraf – die meisten waren in den Achtzigern, einige sogar über hundert Jahre alt – waren einst Kopfjäger gewesen. Einige sprachen davon, dass sie bis zu zwanzig Köpfe genommen hatten, andere nur fünf… Ich wurde in diese völlig andere Welt hineingesogen.
Nach dem, was ich von den Ältesten erfahren habe, können sich die Menschen nicht einfach nach Lust und Laune tätowieren lassen. Jede Tätowierung ist etwas Besonderes. In einigen Dörfern werden sie verwendet, um den Übergang von einem Mädchen zu einer Frau zu markieren. Später, wenn sie sich verlobt, gibt es eine weitere Tätowierung, und eine weitere, wenn sie ein Kind bekommt, um anzuzeigen, dass sie nun eine “vollständige” Frau ist. Bei Männern ist es etwas anders: Sie erhalten ihre erste Tätowierung, wenn sie an einer Kopfjagd oder an einer Initiation in einer Kopfjagd teilnehmen. Es ist schwierig zu sagen, dass es einen “Standard” für dieses Verfahren gibt, denn die Art und Weise, wie eine Tätowierung vorgenommen wird, ist von Dorf zu Dorf unterschiedlich, und auch die Voraussetzungen für eine Tätowierung sind von Dorf zu Dorf verschieden. In einigen Gemeinden kann man sich nicht im Gesicht tätowieren lassen, wenn man keinen Kopf gemacht hat. In einigen Konyak-Gemeinschaften werden überhaupt keine Gesichtstätowierungen vorgenommen. Man kann nicht allgemein über die Tätowierungstraditionen des Konyak-Stammes sprechen. Für mich ist die Herstellung eines solchen Musters eine komplizierte Angelegenheit. Ich würde zum Beispiel niemals die Tätowierung kopieren, mit der ein Konyak-Mann für das Abschlagen eines Kopfes geehrt wird. Das wäre eine Missachtung des Stammes, und es ist mir wichtig, dass ich diese Tradition respektiere. Naga-Tätowierungen sind nicht auf einen bestimmten Körperbereich beschränkt – sie werden auf dem Gesicht, der Brust, dem Rücken, dem Arm, dem Unterarm, dem Hals, dem Bauch, dem Oberschenkel, der Wade … überall gezeichnet. Die Muster sind meist symmetrisch und geometrisch. Soweit ich weiß, gibt es in einer Gesellschaft kein Muster, das nur für eine Person bestimmt ist. Jedes Muster ist vorbestimmt und wird von Generation zu Generation weitergegeben. Natürlich muss das Muster nach dem Prinzip von Versuch und Irrtum entstanden sein. Und irgendwann kam der Punkt, an dem sich eine Gruppe einig war, dass eine bestimmte Tätowierung ästhetisch zu ihr passte und sie sie als ihre Identität behielt. Nach einer gewissen Zeit hat sich die Tätowierung nicht mehr verändert.
Westliche Anthropologen und Historiker haben geschrieben, dass diese Tradition in den nächsten 10 bis 15 Jahren aussterben wird, wenn der letzte Älteste, der diese Tätowierungen trägt, verstorben ist. Hier komme ich ins Spiel. Mein Plan ist es, talentierte Jugendliche in Nagaland auszubilden, um sie zu professionellen Künstlern für die Wiederbelebung der Tätowierkunst heranzubilden. Und durch diese Tattoos verbreiten wir unsere Kultur. Das Tattoo-Revival hat bereits begonnen. Heutzutage stelle ich fest, dass immer mehr Menschen nach traditionellen Tätowierungen fragen und diese von mir bekommen. Meine Aufgabe ist es auch, meine Kunden über unsere Kultur aufzuklären und ihnen zu erklären, was das Muster, das sie sich einfärben lassen, bedeutet. Ich kann mit Zuversicht sagen, dass in den nächsten zehn Jahren die Tätowierungen, die wir auf unserem Körper tragen, nicht nur unsere Identität, unseren Charakter oder die Art und Weise, wie wir wahrgenommen werden wollen, markieren werden, sondern auch die Kleidung, die wir tragen, so gestaltet sein wird, dass sie zu den Tätowierungen auf unserem Körper passt. Ich möchte die indische Kunst, die Naga-Kunst, dem Rest der Tattoo-Welt vorstellen. Ich möchte, dass die Menschen auf der ganzen Welt diese Muster mit Stolz tragen. Und Tattoos werden sehr bald zu einem der größten kulturellen Botschafter der Welt werden. Die Leute sind aus England und Deutschland angereist, um sich bei mir tätowieren zu lassen, und das sagt eine Menge aus. Inder lassen sich im japanischen und amerikanischen Stil tätowieren, warum also nicht auch mit indischen Mustern protzen, die selbst Außenstehende tragen? Und für diejenigen, die sich auf einen Tattoo-Trail in den Mon-Distrikt in Nagaland begeben wollen, kann ich versichern, dass sich die Erfahrung lohnen wird. Es gibt jedoch einfache Gästehäuser, in denen Touristen an unserer Kultur teilhaben können. Die Dörfer sind sehr einladend, aber Luxus kann man hier nicht erwarten. Diejenigen, die sich für eine Kultur interessieren und die traditionelle Lebensweise in Nagaland kennen lernen möchten, sind herzlich willkommen.
Bildnachweis: Mo Naga
