He aquí la búsqueda del artista del tatuaje Mo Naga para entender el tatuaje tradicional Naga y entintar su renacimiento.
Comenzó en 2004, en mi primer año de universidad en el Instituto Nacional de Tecnología de la Moda (NIFT) de Hyderabad. Como estudiantes, explorábamos diferentes medios artísticos; cuando uno de mis amigos vio a un artista del tatuaje, quedó inmediatamente fascinado, hasta el punto de convencerme de que comprara una máquina de tatuar. Reunimos algo de dinero y compramos una máquina de fabricación china, que se utilizaba habitualmente para los tatuajes cosméticos. La noticia se extendió de alguna manera y pronto hubo tres chicos que acudieron a hacerse sus primeros tatuajes. Mi amigo estaba entusiasmado: “Mo, vamos a empezar”, dijo. Así que dibujé la ilustración de una mujer con un bolígrafo y me hice mi primer tatuaje. Así es como empecé a tatuar. Antes de ese incidente, nunca me había planteado un tatuaje, aunque había visto tatuajes que se hacían en Birmania: un primo mío, tras completar un curso de artes marciales allí, volvió con algunos tatuajes en la espalda y los brazos. Después de ese incidente, empecé a pintar tatuajes para la gente de vez en cuando. Esto duró tres años. Ya había tatuado a la mayoría de mis compañeros de universidad, y pronto empezó a venir gente de fuera de este grupo también. En mi último año en la universidad, Lee (la empresa de vaqueros) se puso en contacto conmigo para que me convirtiera en su tatuador oficial en la región de Delhi-NCR. En 2008, vine a Delhi y trabajé como tatuador para la marca durante un par de meses. Ni siquiera entonces pensaba en dedicarme al tatuaje como una profesión seria. Sólo lo hacía por dinero de bolsillo.
Después volví a casa y estaba investigando sobre los textiles naga para un proyecto cuando me encontré con una forma tradicional de tatuajes en Nagaland: los tatuajes de los nagas konyak, que eran cazadores de cabezas en los días de antaño. Me quedé impresionado. Fue entonces cuando comencé mi investigación sobre las versiones tradicionales de esta forma de arte. El arte del tatuaje no estaba muy extendido en aquella época, pero, sin embargo, cuando volví a Delhi en 2009, Lee quería que volviera. Al cabo de dos meses abrí mi propio estudio “Mo Tattoos” en el pueblo de Hauz Khas. En septiembre de 2012 decidí que era el momento de volver y empezar mi trabajo de campo. Todo lo que pude averiguar en Internet, ya lo había aprendido. Así que me trasladé a Guwahati y abrí mi escuela, “Headhunters Ink”, que no se limita a entintar tatuajes tradicionales, sino que es una plataforma para educar a las nuevas generaciones sobre nuestra cultura. Utilizando Guwahati como base, comencé a visitar regularmente Nagaland, Arunachal Pradesh y Manipur. Empecé a entintar tatuajes tradicionales sólo en 2013. Como no había muchos libros sobre el tema, tuve que viajar físicamente a los pueblos y aprender sobre ellos. Primero fui al distrito Mon de Nagaland; es la región sobre la que más se escribe cuando se trata de los días de caza de cabezas y los tatuajes de la tribu Konyak. La experiencia fue abrumadora. El grupo de ancianos que conocí -la mayoría de ellos octogenarios y algunos incluso centenarios- habían sido cazadores de cabezas una vez. Algunos hablaron de haber tomado hasta veinte cabezas, otros tan sólo cinco… Me vi absorbido por este mundo completamente diferente.
Por lo que deduje de los ancianos, la gente no podía hacerse un tatuaje a su antojo. Cada tatuaje es especial. En algunos pueblos, se utilizan para marcar la transición de niña a mujer. Más tarde, para cuando se compromete, hay otro tatuaje, y otro más para cuando tiene un hijo, para indicar que ahora es una mujer “completa”. En el caso de los hombres, es ligeramente diferente; los hombres se hacen su primer tatuaje cuando participan en una incursión de caza de cabezas o en una iniciación en una incursión de caza de cabezas. Es difícil decir que existe una “norma” para este proceso, porque la forma de hacer un tatuaje difiere de un pueblo a otro e incluso la posibilidad de hacerse un tatuaje cambia de un pueblo a otro. En algunas comunidades no se puede hacer un tatuaje facial si no se ha tomado la cabeza. En algunas comunidades konyak no se hacen tatuajes en la cara. No se puede hablar en general de las tradiciones de tatuaje de la tribu Konyak. Para mí, hacer un patrón de este tipo es una cuestión complicada. Por ejemplo, nunca copiaría el tatuaje con el que se honra a un hombre konyak por tomar una cabeza. Eso sería faltar al respeto a la tribu, y para mí es importante mostrar respeto a esta tradición. Los tatuajes Naga no se limitan a una zona determinada del cuerpo: se dibujan en la cara, el pecho, la espalda, el brazo, la frente, el cuello, el abdomen, el muslo, la pantorrilla… en todas partes. Los patrones son en su mayoría simétricos y geométricos. Por lo que tengo entendido, no hay ningún patrón en una sociedad que esté destinado a una sola persona. Cada patrón está predeterminado y se transmite de generación en generación. Por supuesto, el patrón debe haberse originado a partir de un método de prueba y error. Y llegó un momento en que un grupo se puso de acuerdo en que un determinado tatuaje les convenía estéticamente y lo mantuvieron como su identidad. Después de un punto, el tatuaje no cambió.
Los antropólogos e historiadores occidentales han escrito que esta tradición se extinguirá en los próximos 10 o 15 años, cuando falte el último anciano que tenga estos tatuajes. Ahí es donde entro yo. Mi plan es formar a jóvenes con talento en Nagaland, para que se conviertan en artistas profesionales para el renacimiento del arte del tatuaje. Y a través de estos tatuajes difundimos nuestra cultura. El renacimiento de los tatuajes ya ha comenzado. Hoy en día, me parece que cada vez más gente me pide y se hace tatuajes tradicionales. Mi responsabilidad también es hablar a mis clientes de nuestra cultura y de lo que significa el dibujo que se van a tatuar. Puedo decir con seguridad que en la próxima década, más o menos, los tatuajes que llevemos en nuestro cuerpo no sólo marcarán nuestra identidad, nuestro carácter o cómo queremos ser percibidos, sino que la ropa que llevemos se confeccionará de tal manera que se adapte a su tatuaje en el cuerpo. Quiero introducir el arte indio, el arte Naga, al resto del mundo del tatuaje. Quiero que la gente de todo el mundo lleve estos patrones con orgullo. Y los tatuajes se convertirán muy pronto en uno de los mayores embajadores culturales del mundo. La gente ha viajado desde Inglaterra y Alemania para hacerse tatuajes conmigo y eso dice mucho. Los indios se están haciendo tatuajes al estilo japonés y americano, así que ¿por qué no hacer alarde de los diseños que son indios y que incluso los de fuera llevan? Y para los que quieran ir a tatuar al distrito de Mon, en Nagaland, les aseguro que la experiencia merecerá la pena. Hay casas de huéspedes, aunque básicas, donde los turistas pueden formar parte de nuestra cultura. Los pueblos son muy acogedores, pero no se puede esperar lujo aquí. Los apasionados que quieran conocer una cultura y experimentar la forma de vida tradicional de Nagaland son muy bienvenidos.
Crédito de la foto: Mo Naga
