A los niños les fascinan los trenes. Es cautivador para ellos ver cómo una diminuta mota se acerca poco a poco, adquiriendo un tamaño monstruoso y desapareciendo lentamente en el olvido, rodando por las interminables líneas paralelas y el sonido rítmico de las ruedas rodantes, ¡lo hace aún más dramático! Yo no era diferente. Me quedaba a salvo de las vías durante horas viendo cómo los trenes iban y venían. Era mi pasatiempo favorito. Cada tren que pasaba me proporcionaba una experiencia emocionante. Visitar a nuestros primos maternos en Ambala, Haryana, solía ser una delicia, ya que vivían en una colonia ferroviaria. Podía ver muchas cosas en el cobertizo del ferrocarril: máquinas de vapor, motores diésel, vagones de trenes de mercancías, vagones cisterna de combustible y mucho más. Una vez tuve la suerte de ver cómo un ejército de trabajadores volteaba manualmente una enorme máquina de vapor sobre una plataforma giratoria. ¡Qué maravilla! Mientras crecía, los trenes se convirtieron en mi medio de transporte favorito. Los viajes más memorables fueron los que hicimos de Delhi a Mumbai durante las vacaciones de verano. Lo más destacado fue ver el cambio de motores en la estación de Vadodara, donde un motor eléctrico sustituirá al diésel. ¡La bocina de presión del motor eléctrico nos aterrorizaría! Casi tres décadas después, mientras conducía por una de las autopistas cercanas a Delhi, mi sobrino de 12 años insistió en que nos detuviéramos en un cruce de ferrocarril para que él pudiera echar un vistazo a un tren que pasaba por allí. En ese mismo momento resurgió mi amor por los trenes y volví a hacerlo, esta vez grabando en vídeo la experiencia. Mientras subía este pequeño vídeo a YouTube, me topé con hordas de otros vídeos similares que proclamaban su fidelidad al IRFCA. Busqué en Google y descubrí que IRFCA significaba Indian Railways Fan Club, (la “A” simboliza su fundación, que fue realizada en Estados Unidos por unos cuantos indios en misiones de trabajo en el extranjero). El IRFCA se describe a sí mismo como un grupo de aficionados, para discutir todos los aspectos de los ferrocarriles en la India. El sitio web www.irfca.org tiene información completa sobre los Ferrocarriles Indios (que ni siquiera el sitio web oficial de los Ferrocarriles Indios tiene) como su historia, sus detalles operativos y técnicos, crónicas de viaje en tren, imágenes, vídeos y últimas noticias sobre el desarrollo de los Ferrocarriles en la India. Ahora hay unos 8.000 aficionados que interactúan entre sí sobre los detalles más mínimos de los ferrocarriles indios. Curiosamente, el IRFCA lleva celebrando convenciones anuales desde 2006, en ciudades consideradas como centros ferroviarios del país.
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