El País de los Altos Pasos : Leh y Ladakh

Situada en el extremo occidental del Himalaya, Ladakh es una prolongación del desierto de Gobi y de la meseta tibetana, que posee algunos de los terrenos más altos y duros del mundo. La palabra “Ladakh” se traduce literalmente como la Tierra de los Altos Pasos y en el Himalaya, que se extiende desde el Karakoram en el oeste hasta el Namche Barwa en el este, a través de cinco países -India, Bután, Nepal, China y Pakistán- estos altos pasos son la materia de la que están hechas las leyendas. Desde Alejandro de Macedonia, pasando por célebres viajeros chinos como Fahien y Huen-Tsang, Atisha el monje budista de Bihar que llevó el mundo de Buda a través de Asia, hasta los comerciantes de la legendaria Ruta de la Seda, santos y pecadores por igual han atravesado estos formidables pasos que siguen considerándose espacios sagrados.

En el budismo, se cree que siempre que se cruza un paso alto en el Himalaya hay que dejar que los ojos miren al cielo con total conciencia, mirar fijamente al centro del cielo y gritar “ki ki so so lha gyalo” (que significa victoria a los dioses). Esta práctica todavía la siguen religiosamente todos los taxistas de Ladakh durante el viaje de Manali a Leh, donde hay que cruzar cuatro de estos pasos elevados.

Leh es la capital conjunta y uno de los dos distritos de Ladakh. Durante siglos, Leh fue una importante escala en las rutas comerciales a lo largo del valle del Indo, entre Tíbet, al este, y Cachemira, al oeste, y también entre India y China. El viaje a través de grandes extensiones de desierto frío y de gran altitud, a caballo y a pie, era tan traicionero que solía haber un dicho local en Ladakh que decía que tenías que ser el mejor de los amigos o el peor de los enemigos para embarcarte en él.

El 24 de mayo de 1948, un avión de transporte Dakota DC-3 aterrizó en Leh con refuerzos muy necesarios para la desesperada guarnición del ejército indio, que sólo contaba con 33 hombres. Fue un acontecimiento trascendental que ayudó a India a conservar una vasta porción de la región de Ladakh al rechazar a los asaltantes tribales apoyados por el ejército paquistaní. La improvisada pista de aterrizaje fue construida en un tiempo récord de dos meses por un joven y emprendedor ingeniero de Ladakh llamado Sonam Norbu, desafiando las condiciones más difíciles del duro invierno. Algunos lugareños aún recuerdan con cariño cómo, incluso antes de ver una bicicleta o cualquier vehículo, presenciaron el aterrizaje de una aeronave que creyeron que era un caballo volador. Esta inaccesibilidad ha contribuido a preservar un modo de vida tradicional y una cultura budista que constituyen el punto culminante de una visita a la región de Ladakh.

Leh y Ladakh, contrariamente a la percepción popular, tienen ahora algunas propiedades hermosas, encantadoras, cómodas e incluso de lujo. Delhi y Mumbai tienen vuelos diarios sin escalas a Leh durante todo el año. Se aconseja hacer una escala de al menos dos o tres días en Leh para una aclimatación total antes de embarcarse en cualquier actividad si se toma un vuelo a Leh.