He aquí 3 razones de peso para visitar Kerala: el Ayurveda, porque los poros del cuerpo son los más receptivos a las terapias, el Festival de la Cosecha de Onam, por su pura delicia culinaria, y las Carreras de Barcos, las Olimpiadas del Agua del País de Dios. Conocidas localmente como Vallam Kalli, las Carreras de Barcos de Kerala son quizás los deportes acuáticos más vigorosos, prestigiosos y orientados a la comunidad de la India. Durante los meses de agosto y septiembre se celebran en Kerala unas 47 regatas en barcos de diseño exclusivo. Estas embarcaciones se diferencian entre sí por la forma del timón, la proa y la capacidad para acomodar a la tripulación. Mientras que algunos tienen capacidad para 150 remeros y pueden llegar a tener 100 pies de eslora, otros pueden acoger a una tripulación de 12 personas y tienen 18 pies de eslora.
Puede que las carreras de barcos en Kerala sean un fenómeno reciente, pero la historia de estas embarcaciones se remonta a casi 500 años. A diferencia de sus coloridas imágenes benignas, en su día fueron buques de combate. Las embarcaciones más pequeñas se utilizaban para transportar rápidamente un gran pelotón de soldados en los remansos de Alleppey, Kottayam y sus alrededores por parte de los caciques locales, que estaban constantemente en guerra entre ellos. Las más grandes formaban parte de la flotilla real durante las fiestas del templo y se utilizaban para recibir a los dignatarios reales. Las sangrientas disputas hace tiempo que se han olvidado, pero la rivalidad continúa, aunque de forma amistosa, en forma de regatas. Para los huéspedes que quieran experimentar el espectacular evento deportivo durante el monzón, recomendamos encarecidamente que visiten los campos de prácticas de los diferentes pueblos para conocer los preparativos y la contribución de la comunidad local. Cada pueblo tiene su propia embarcación y hay mucho orgullo y entusiasmo asociados a ella: desde la fabricación de una, pasando por la preparación de las regatas, hasta la participación en ellas.
Cada carrera de barcos tiene su propia historia de origen. Aquí está la de la Carrera de Barcos Champakulam de la zona de Kuttanad de los remansos, la más antigua de las Carreras de Barcos en Kerala. En Kuttanad hay una casa muy especial que los huéspedes pueden visitar. Desde hace casi 500 años, la familia Mappilassery, junto con los iconos cristianos, como la santa cruz, y las estatuas de Jesús y de la Madre María, mantiene encendida una lámpara eterna en el altar familiar. La lámpara fue regalada a sus antepasados por un rey hindú. En 1545, un séquito del rey hindú local pasaba por Kuttanad con un ídolo de Krishna de camino a Ambalapuzha. Cuando llegó la noche, el rey les indicó que se refugiaran en un hogar cristiano, la casa de Mappilassery Itty Thommen. Al día siguiente, el Rey se presentó en casa de la familia Mappilassery, acompañado de una gran masa de gente. Se ofrecieron pujas a la deidad e Itty Thommen y sus hombres viajaron con el ídolo a Ambalapuzha. En el camino, los sacerdotes y laicos de la Iglesia de Champakulam también honraron al Rey y al ídolo. El Rey, complacido por el amor y el afecto que le mostraban sus súbditos cristianos, declaró que en adelante, para conmemorar estos acontecimientos, se celebraría un gran carnaval acuático. Así comenzó la Carrera de Barcos de Champakulam, que continúa hasta hoy.
Las canciones de los barcos son una parte fascinante de esta extravagancia. El estribillo de “thi thi tharra thi thaai” al final de cada estrofa hará soñar a cualquiera con estar en la regata remando con los poderosos remeros. Estas canciones para los remeros se compusieron para romper la monotonía, ofrecer un respiro al agotamiento y también para la sincronización. Deslizándose por los lagos y canales, los remeros cantan estas canciones acompañados por el barítono del cantante principal mientras golpean furiosamente el agua con sus remos. Es el momento de la batalla de nuevo.
Nos vemos en Kerala durante las carreras de barcos.
