El nombre “Punjab” fue acuñado por el viajero musulmán de la época medieval Ibn Batuta, para designar una vasta tierra fértil situada al suroeste del Himalaya y al norte del desierto de Thar, regada por cinco grandes ríos: Satluj, Beas, Ravi, Chenab y Jhelum. Esta introducción es para alguien que no sabe qué o dónde está Punjab. Sin embargo, su gente, su comida, su música y su cultura han llegado a todos los rincones del mundo, ¡y ninguno permanece ajeno a su vivacidad!
La hospitalidad es algo natural para sus habitantes, siempre dispuestos a recibir a los visitantes en sus casas. Sin embargo, el turismo nunca despegó más allá de Chandigarh y Amritsar por falta de concienciación e infraestructuras. Viajé a algunos de los lugares inexplorados entre estas dos ciudades para saber qué hay más allá que pueda interesar a los turistas.
Patiala, un antiguo Estado principesco popular en todo el mundo por preparar “Patiala Peg”, ha sido la capital cultural del Punjab durante siglos. Visitar los antiguos monumentos de interesante arquitectura, dar un paseo por el patrimonio del casco antiguo y comprar artesanía local, como los tejidos “Phulkari”, las coloridas trenzas “Parandi” y los zapatos “Jutti” hechos a mano en el bazar local puede ser muy divertido. Aunque la ciudad cuenta con un hotel decente, que es la antigua casa del Maharajá de Patiala.
Kapurthala, otro antiguo estado principesco, tiene un par de monumentos con una arquitectura única que merece la pena visitar. El Palacio de Jagatjit está inspirado en los palacios de Versalles y Fontainebleau, mientras que la Mezquita de los Moros se inspira en la Gran Mezquita de Marrakech, en Marruecos. El Palacio Jagatjit alberga una Escuela Militar en sus instalaciones, por lo que sólo puede verse desde el exterior. No se recomienda pasar la noche aquí también debido a la falta de un buen hotel, sin embargo, la ciudad es accesible desde Hoshiarpur (65 km / 1h30 de viaje) o Amritsar (70 km / 1h30 de viaje).
El Punjab, al ser un estado agrario, cuenta con varias granjas situadas en medio de los campos agrícolas. Visité uno de ellos, llamado Citrus County, situado cerca de Hoshiarpur. Alojarse aquí permite vivir una auténtica experiencia de turismo rural. Dar un paseo por el pueblo para observar la vida de la aldea, disfrutar de un paseo en carro de tractor por los huertos de cítricos, saborear un almuerzo Dhaba en un lugar rústico, disfrutar de cócteles y cenas en los extensos céspedes de la casa de campo fue una experiencia para atesorar.
Anandpur Sahib, donde se estableció la “Khalsa” (la actual identidad sij), se ha hecho popular gracias al festival Hola Mohalla que se celebra aquí con fervor en marzo de cada año. En ella se congregan hasta 100.000 devotos sijs de todo el país para celebrar la fiesta del color y la alegría. El festival de tres días culmina el día del “festival de Holi” que se celebra en toda la India.
Un viaje al Punjab queda incompleto sin una visita a Amritsar, que tiene lo mejor de todo el Punjab. Ya sea la comida, la cultura, la artesanía o la fe. El Templo Dorado, situado en el centro de la ciudad, es el santuario más sagrado para los sijs y visitarlo al atardecer o al amanecer es la experiencia más increíble.
Me doy cuenta de que hay mucho más que ver en el Punjab de lo que se ha ofrecido tradicionalmente. La gloriosa historia de Patiala, la magnífica arquitectura de Kapurthala, las encantadoras granjas de la campiña, las historias de valor y espiritualidad de Anandpur Sahib, la auténtica cocina panyabí y la colorida artesanía; todo ello queda sin explorar y llama a los turistas a venir a descubrirlo. ¿Te apuntas a ello?
