Il nome “Punjab” fu coniato da un viaggiatore musulmano dell’epoca medievale, Ibn Batuta, per indicare una vasta terra fertile situata a sud-ovest dell’Himalaya e a nord del deserto del Thar, irrigata da cinque grandi fiumi – Satluj, Beas, Ravi, Chenab e Jhelum. Questa introduzione è per chi non sa cosa o dove sia il Punjab. Tuttavia la sua gente, il suo cibo, la sua musica e la sua cultura hanno raggiunto tutti gli angoli del mondo e nessuno è rimasto ignaro della sua vivacità!
L’ospitalità è naturale per la gente di qui, sempre pronta ad accogliere i visitatori nelle loro case. Tuttavia il turismo non è mai decollato oltre Chandigarh e Amritsar a causa della mancanza di consapevolezza e di infrastrutture. Ho viaggiato in alcuni dei luoghi inesplorati tra queste due città per sapere cosa c’è oltre che potrebbe interessare i turisti.
Patiala, un ex stato principesco popolare in tutto il mondo per l’invenzione del “Patiala Peg”, è stata la capitale culturale del Punjab per secoli. Visitare i vecchi monumenti con un’architettura interessante, intraprendere una passeggiata nel patrimonio della città vecchia e fare shopping per l’artigianato locale come i tessuti ‘Phulkari’, le colorate trecce di capelli ‘Parandi’ e le scarpe ‘Jutti’ fatte a mano nel bazar locale può essere molto divertente. Anche se la città ha un hotel decente a suo nome, che è l’antica casa del Maharajah di Patiala.
Kapurthala, un altro ex stato principesco, ha un paio di monumenti con un’architettura unica che vale la pena visitare. Il Palazzo Jagatjit è modellato sul Palazzo di Versailles e Fontainebleau, mentre la Moschea moresca si ispira alla Grande Moschea di Marrakesh in Marocco. Il Palazzo Jagatjit ospita una Scuola Militare nei suoi locali, quindi può essere visto solo dall’esterno. Il pernottamento non è raccomandato anche qui a causa della mancanza di un buon hotel, ma la città è accessibile da Hoshiarpur (65 km / 1h30 di macchina) o Amritsar (70 km / 1h30 di macchina).
Il Punjab, essendo uno stato agrario, ha diverse fattorie situate in mezzo ai campi agricoli. Ne ho visitato uno chiamato Citrus County che si trova vicino a Hoshiarpur. Soggiornare qui offre un’autentica esperienza di turismo rurale. Fare una passeggiata nel villaggio per osservare la vita del paese, godersi un giro in trattore attraverso i frutteti di agrumi, gustare un pranzo Dhaba in un luogo rustico, godersi cocktail e cena nei prati tentacolari della fattoria è stata un’esperienza da ricordare.
Anandpur Sahib, dove il “Khalsa” (l’attuale identità sikh) è stato stabilito, è diventato popolare grazie al festival Hola Mohalla celebrato qui con fervore a marzo di ogni anno. Si riuniscono fino a 100.000 devoti Sikh da tutto il paese per celebrare la festa dei colori e dell’allegria. Il festival di tre giorni culmina nel giorno del ‘Holi festival’ celebrato in tutta l’India.
Un viaggio nel Punjab rimane incompleto senza una visita ad Amritsar che ha il meglio di tutto ciò che è Punjabi. Che si tratti di cibo, cultura, artigianato o fede. Il Tempio d’Oro situato nel centro della città è il santuario più sacro per i Sikh e visitarlo al tramonto o all’alba è l’esperienza più incredibile.
Mi rendo conto che c’è molto di più da vedere in Punjab di quello che è stato offerto tradizionalmente. La storia gloriosa di Patiala, la magnifica architettura di Kapurthala, le belle case coloniche in campagna, le storie di valore e di spiritualità a Anandpur Sahib, l’autentica cucina Punjabi e l’artigianato colorato; tutto giace inesplorato e invita i turisti a venire a scoprirlo. Sei pronto per questo?
