Aparte de un paseo en una casa flotante con techo de paja, Kerala guarda muchos secretos en sus remansos que sólo hay que abrir los ojos para ver. Hay un patrimonio vivo tan rico en historia y gente colorida que le mantendrá cautivado en todo momento. Su modo de vida, arraigado en formas de vida tradicionalmente sostenibles, tiene muchas lecciones para quienes deseen aprender. En uno de mis viajes al país de Dios, decidí dejar de lado el famoso crucero por los remansos de Kerala y experimentar la vida a pie.
La hora azul
Cuando no está a bordo de una casa flotante, Kerala le muestra una visión diferente.
El aire era fresco y agradable. Respiré profundamente para saborear ese momento especial -la Hora Azul- mientras empezábamos a caminar junto al canal y los arrozales. Esa tenue luz azul, situada en el límite entre la noche y el día, anuncia el nuevo día. Llenos de magia y potencial, estos momentos de transición pueden revitalizar las mentes y las almas. Éramos de los pocos que salían a pasear por la mañana.
Mi anfitrión nos guió hasta un templo local, donde nos quedamos fuera para ver a los lugareños que llegaban a rezar: los hombres con sus crujientes dhotis dorados (una envoltura de algodón tejida a mano) y las mujeres, bonitas con sus saris color crema, con el pelo decorado con hilos de jazmín. Vi cómo se cocinaba la comida en enormes utensilios encima de un fuego rugiente.
¿Los sacerdotes de Kerala tienen grandes voces?
Escuché al sacerdote cantando, no cantando (el orador estaba atado a un árbol dentro del templo) – qué voz tenía. Me acordé del cura de la iglesia de Champakulam en la boda que había celebrado en 2010. Qué voz tenía él también, cantando como una estrella de rock, micrófono en mano mientras dirigía la boda. También me acordé de la novia que tomó un sorbo de agua de mi botella -la pobre tenía sed- y me susurró un Gracias.
Cuando se navega por los remansos en una casa flotante, Kerala tiende a escaparse y se pierde la oportunidad de ver la sostenibilidad innata que practican sus gentes. Se echa de menos ver las casas, antaño palaciegas y ahora ruinosas, de los sacerdotes encargados del templo local. Su historia sigue sin ser escuchada.
Diez mil patitos en el campo
Salió el sol. Los suaves rayos empaparon el agua del canal mientras se levantaba una niebla. Los rayos de sol se colaban entre los cocoteros y el camino mientras seguíamos caminando. Qué vista tan hermosa era.
Pronto me introduje en los sonidos de los remansos, una sinfonía que rara vez se hace oír en un crucero por los remansos de Kerala. Comenzó con un tractor de ruedas de jaula que preparaba los humedales para la plantación de arroz. Su rueda de hierro mezclaba con saña el agua y la tierra. Entonces, vi el espectáculo más asombroso: patitos, al menos diez mil de ellos, sí, diez mil. Estaban graznando en los arrozales justo al otro lado de la carretera. Me dijeron que valían al menos 40.000 dólares.
La cría de patos en los remansos es una vocación tradicional. Una vez que se ha cosechado todo el arroz justo antes de las lluvias de verano y los campos quedan vacíos, miles de patitos se dirigen a los campos vacíos para alimentarse. Durante seis meses, están en constante movimiento de un campo a otro. Este largo recorrido de alimentación les lleva hasta las fronteras de Tamil Nadu o incluso más allá. Al final de la temporada, que es durante las Navidades, se venden finalmente por la carne.
¡Fascinante!
Se parecen mucho a los pastores de yaks/cabras/ovejas del Himalaya y a los rabaris de Rajastán y Gujarat, que recorren enormes distancias con sus vacas y búfalos.
La oportunidad de una vida
Mi ensoñación sobre los patos viajeros de Kerala, los cruceros por los remansos que sólo captan una parte de la vida aquí, y los rabaris de las tierras resecas de Rajastán y Gujarat se vio interrumpida por los estruendosos anuncios en malayalam (idioma local) del vendedor de billetes de lotería. A lomos de un ciclomotor, pedaleaba con la mágica promesa de ganar 1 crore de rupias (unos 150.000 dólares). Mi anfitrión tradujo las tentadoras promesas que retumbaban en el micrófono del vendedor de entradas: “No te lo pierdas”, “Último día para comprar: mañana, mañana, mañana”, “Todos ganan”, “Mañana es tu día”, “Todo lo que necesitas es comprar uno”, “¡La oportunidad de tu vida!
Dirigido por el Gobierno desde 1967, el sistema de lotería de Kerala es una forma creativa de generar empleo en el estado y fortalecer las finanzas locales. Es una forma ingeniosa de garantizar un crecimiento económico local sostenible.
El pescador con su extraña bocina de bicicleta
Durante un crucero por los remansos de Kerala, podrá experimentar la maravillosa variedad de peces locales. Pero aquí, en mi paseo matutino, me encontré con el pescador vendiendo su pesca a las mujeres del barrio. Un peculiar claxon de bicicleta anunciaba su llegada y pronto las mujeres acudían a comprarle sardinas, caballas y otros pescados. Me recordó al Poder de Goa, el tradicional panadero que vende pan recién horneado y caliente en su bicicleta.
En el mercado de la ciudad de Alleppey, los vendedores me parecieron prepotentes y me dijeron que las tarifas fluctuaban según los días de la semana: más caras durante los fines de semana, cuando todo el mundo disfrutaba de un abundante almuerzo sin prisas. El pescador del barco, sin embargo, tenía una forma diferente de anunciar su llegada: era una canción que cantaba a voz en grito y las mujeres de las casas junto a los canales salían a comprar. Una vez más, un asunto rápido y vi a una mujer que intercambiaba sus huevos de pato por pescado.
Cuando se está en una casa flotante, Kerala y sus peculiaridades, su ecología autosuficiente y sus prácticas sostenibles casi intuitivas permanecen como detrás de un velo. Mientras caminaba por los remansos, empecé a ver el modo en que la gente respetaba su patrimonio, los abundantes dones de la naturaleza y convivía con las demás criaturas.
Una taza de té con un nuevo amigo
¿Un paseo matutino está completo sin una taza de té bien caliente? Nos dirigimos al cercano Chaya Kada (puesto de té). Estos puestos constituyen el centro neurálgico de la comunidad local, donde la gente acude para su dosis diaria de cotilleo. Uno de los lugareños del puesto nos invitó a ver su piscifactoría y sus arrozales. ¿Sabías que el cultivo de arroz en los remansos se realiza por debajo del nivel del mar, lo que lo convierte en una práctica agraria única? Incluso tienen un banco de propiedad de los agricultores y dirigido por ellos en los remansos para manejar la parte financiera.
Nuestro nuevo amigo invitó entonces a su casa a una ronda de zumo fresco de fruta de la pasión. Ya sea en un paseo o a bordo de una casa flotante, Kerala está llena de experiencias de este tipo en las que la gente se acerca a ti y te abre sus puertas. Las reuniones son enriquecedoras para ambas partes y respetuosas con la cultura de cada uno.
Un conductor de tuk-tuk nos llevó de vuelta a nuestro alojamiento.
Caminando por los remansos esa mañana, me di cuenta de la importancia de ser responsable cuando se hace un crucero por los remansos de Kerala o incluso cuando se pasa por los asentamientos en el viaje. Aunque la región ha sido bendecida con riquezas naturales, también es importante disfrutar de ellas de forma responsable. La gente de aquí se enorgullece de su alta tasa de alfabetización y es crucial que sus encuentros sean mutuamente respetuosos. Recuerde que la próxima vez que realice un crucero por los remansos de Kerala debe llevarse sólo recuerdos y dejar sólo huellas.
