En dehors d’une promenade sur un bateau à toit de chaume, le Kerala recèle de nombreux secrets dans ses backwaters qu’il suffit d’ouvrir les yeux pour voir. Il existe un patrimoine vivant, riche d’une histoire et d’une population colorées, qui vous captivera tout au long de votre séjour. Leur mode de vie, fondé sur des méthodes traditionnelles durables, est riche d’enseignements pour ceux qui souhaitent apprendre. C’est lors d’un de mes voyages au pays de Dieu que j’ai décidé de renoncer à la célèbre croisière sur les eaux du Kerala et de découvrir la vie ici à pied.
L’heure bleue
Lorsque vous n’êtes pas à bord d’un houseboat, le Kerala vous montre un spectacle différent.
L’air était frais. J’ai pris une profonde inspiration pour savourer ce moment spécial – l’heure bleue – alors que nous commencions à marcher le long du canal et des rizières. Cette faible lumière bleue – perchée à la limite entre la nuit et le jour – annonçant le nouveau jour. Remplis de magie et de potentiel, ces moments de transition peuvent redynamiser les esprits et les âmes. Nous étions parmi les rares à faire des promenades matinales.
Mon hôte nous a conduits jusqu’à un temple local où nous nous sommes attardés à l’extérieur pour voir les habitants arriver pour prier – les hommes dans leurs dhotis croustillants bordés d’or (une enveloppe de coton tissée à la main) et les femmes, jolies dans leurs saris crème, les cheveux décorés de cordes de jasmin. J’ai vu des aliments cuits sur d’énormes ustensiles au dessus d’un feu rugissant.
Les prêtres du Kerala ont-ils de belles voix ?
J’ai entendu le prêtre chanter, pas psalmodier (l’orateur était attaché à un arbre à l’intérieur du temple) – quelle voix il avait. Je me suis souvenu du prêtre de l’église de Champakulam lors du mariage que j’avais célébré par hasard en 2010. Quelle voix il avait lui aussi – il chantait comme une rock star, micro en main, tout en dirigeant le mariage. Je me suis également souvenu de la mariée qui a pris une gorgée d’eau de ma bouteille – la pauvre avait soif – et m’a murmuré un merci.
Lorsque vous naviguez sur les backwaters à bord d’un houseboat, le Kerala a tendance à vous échapper et vous manquez la chance de voir la durabilité innée pratiquée par ses habitants. Vous ne verrez pas les maisons autrefois palatiales et aujourd’hui délabrées des prêtres en charge du temple local. Leur histoire n’a pas été entendue.
Dix mille canetons dans un champ
Le soleil est sorti. Les doux rayons imprègnent l’eau du canal et une brume s’en dégage. Des rayons de soleil traversaient les cocotiers et éclairaient la route alors que nous continuions à marcher. Quelle belle vue c’était.
J’ai rapidement été initié aux sons des backwaters – une symphonie qui se fait rarement entendre lors d’une croisière sur les backwaters du Kerala. Tout a commencé avec un tracteur à roues en cage qui préparait les zones humides pour la plantation de riz. Sa roue en fer mélangeait vicieusement l’eau et la terre. Puis, j’ai vu le spectacle le plus étonnant : des canetons – au moins dix mille, oui dix mille. Ils faisaient coin-coin dans les rizières juste de l’autre côté de la route. On m’a dit qu’ils valaient au moins 40 000 dollars !
L’élevage de canards dans les backwaters est une vocation traditionnelle. Une fois que tout le paddy a été récolté juste avant la pluie d’été et que les champs sont vides, des milliers de canetons se dirigent vers les champs vides pour se nourrir. Pendant six mois, ils sont constamment en déplacement d’un champ à l’autre. Cette longue tournée d’alimentation les conduit jusqu’aux frontières du Tamil Nadu, voire au-delà. À la fin de la saison, c’est-à-dire à Noël, ils sont finalement vendus comme viande.
Fascinant !
Ils ont une telle ressemblance avec les éleveurs de yacks, chèvres et moutons de l’Himalaya et les Rabaris du Rajasthan et du Gujarat qui parcourent d’énormes distances avec leurs vaches et leurs buffles.
La chance d’une vie
Mes rêveries sur les canards voyageurs du Kerala, les croisières en eaux calmes qui ne représentent qu’une partie de la vie ici, et les Rabaris des terres arides du Rajasthan et du Gujarat ont été interrompues par les annonces criardes en malayalam (langue locale) du vendeur de billets de loterie. Au guidon d’une mobylette, il promettait par magie de gagner 1 Crore Rupees (environ 150 000 USD). Mon hôte a traduit les promesses alléchantes qui s’échappaient du micro du vendeur de billets : “À ne pas manquer”, “Dernier jour pour acheter – demain, demain, demain”, “Tout le monde y gagne”, “Demain est votre jour”, “Il suffit d’en acheter un”, “La chance de votre vie” !
Géré par le gouvernement depuis 1967, le système de loterie du Kerala est un moyen créatif de créer des emplois dans l’État et de renforcer les finances locales. C’est un moyen ingénieux de garantir une croissance économique locale durable.
Le Pêcheur avec son étrange klaxon de vélo
Lors d’une croisière dans les eaux du Kerala, vous pourrez découvrir la merveilleuse variété de poissons locaux. Mais ici, lors de ma promenade matinale, j’ai pu rencontrer le pêcheur qui vendait ses prises aux femmes du quartier. Un singulier klaxon de vélo annonçait son arrivée et bientôt des femmes venaient lui acheter des sardines, des maquereaux et d’autres poissons. Il m’a rappelé le Poder de Goa, le boulanger traditionnel qui vend du pain chaud et frais sur son vélo.
Au marché de la ville d’Alleppey, j’ai trouvé les vendeurs un peu insistants et on m’a dit que les tarifs fluctuaient en fonction des jours de la semaine – plus chers pendant les week-ends, quand tout le monde profite d’un copieux déjeuner tranquille. Le pêcheur sur le bateau, lui, avait une autre façon d’annoncer son arrivée – c’était une chanson qu’il chantait à tue-tête et les femmes des maisons au bord des canaux sortaient pour acheter. Encore une fois, une affaire rapide et j’ai vu une femme troquer ses œufs de canard contre du poisson.
Sur une péniche, le Kerala et ses particularités, son écologie autonome et ses pratiques durables presque intuitives restent comme derrière un voile. En me promenant dans les backwaters, j’ai commencé à voir la façon dont les gens respectaient leur héritage, les dons abondants de la nature et coexistaient avec les autres créatures.
Une tasse de thé avec un nouvel ami
Une promenade matinale n’est-elle jamais complète sans une tasse de thé bien chaud ? Nous nous sommes dirigés vers le Chaya Kada (stand de thé) situé à proximité. Ces stands constituent le centre nerveux de la communauté locale, où les gens viennent chercher leur dose quotidienne de potins. L’un des habitants de l’échoppe nous a invités à voir sa pisciculture et ses rizières. Saviez-vous que la culture du riz dans les backwaters se fait sous le niveau de la mer, ce qui en fait une pratique agraire unique ? Ils ont même une banque détenue et gérée par les agriculteurs dans les backwaters pour gérer la partie financière.
Notre nouvel ami nous a ensuite invités chez lui pour une tournée de jus de fruits de la passion frais. Que ce soit lors d’une promenade ou à bord d’un houseboat, le Kerala regorge de telles expériences où les gens viennent à vous et vous ouvrent leur maison. Les rencontres sont enrichissantes pour les deux parties et respectueuses de la culture de l’autre.
Un chauffeur de tuk-tuk nous a ramené à notre maison.
En marchant sur les backwaters ce matin-là, j’ai réalisé l’importance d’être responsable lorsque l’on fait une croisière sur les backwaters du Kerala ou même lorsque l’on passe par les colonies au cours de son voyage. Si la région est dotée de nombreux atouts naturels, il est également important d’en profiter de manière responsable. Les habitants sont fiers de leur taux d’alphabétisation élevé et il est essentiel que vos rencontres se déroulent dans le respect mutuel. N’oubliez pas de n’emporter que des souvenirs et de ne laisser que des empreintes lors de votre prochaine croisière dans les eaux du Kerala.
