Lors d’un voyage dans le Tamil Nadu, l’itinéraire de chacun passe par les principaux temples construits par l’une des plus illustres dynasties d’Asie, les Cholas. Que ce soit le Brihadeshwara ou le Big Temple de Tanjore ou le Darasuram ou le Gangaikondacholapuram, en allant de Pondichéry à Tanjore. Mais sur la piste Chola de deux jours avec Sita, nous faisons les choses un peu différemment. En gardant Tanjore comme base de notre parcours, nous retraçons le règne de près de 500 ans de la dynastie Chola. Du 8e au 13e siècle, les rois Chola ont construit près de 5 000 temples dans tout le sud de l’Inde et quelques temples au Sri Lanka, à Sumatra et à Java. De ces temples, environ 250 subsistent encore. Nous nous concentrons sur cinq temples, chacun correspondant à un siècle de leur règne – pour cartographier la montée et la chute de l’empire Chola.
En commençant chronologiquement par le temple Vijayalayacholeswara de Narthamalai, le premier temple construit par cette dynastie et en terminant par Kampahareswarar, le dernier temple construit par un roi Chola . La visite est menée par un ami de Sita basé à Chennai, qui a dirigé des visites en Inde pour le British Museum. Le point fort de la visite est la rareté des sculptures, notamment à Gangaikondacholapuram où l’on peut voir toute la famille des dieux hindous. Au cours de la visite, certains des rituels pratiqués par les rois Chola, il y a des milliers d’années, sont reconstitués et l’on peut également voir des pièces de monnaie de la période Chola. Nous terminons le parcours par un dîner Chola – un menu végétarien du 12ème siècle, mais cuisiné dans une cuisine du 21ème siècle dans un hôtel de Tanjore, ce qui est un autre point fort.
