O que torna a Índia realmente única é a sua diversidade. 120 línguas são faladas aqui, é o lar de 750 tribos diferentes, e todas as principais religiões do mundo podem ser encontradas aqui. Enquanto as suas grandes metrópoles estão cheias de milhões, existem regiões longínquas com quase nenhum povo. Uma economia agrária que é, quase metade dos 1,3 mil milhões de habitantes da Índia está envolvida na agricultura. O que é fascinante aqui é que a diversidade da Índia é espantosa, não só nas suas estruturas religiosas, étnicas e sociais, mas também nas suas práticas agrícolas e festivais de colheita que celebram a natureza e o homem juntando-se para criar o mais básico dos bens necessários à sobrevivência. As diferentes regiões da Índia celebram o seu festival de colheitas em diferentes alturas ao longo do ano, devido à diversidade do clima, à diferença na cultura de base de uma região, à época de colheita e, claro, às sensibilidades sócio-religiosas-étnicas. Muitos destes festivais estão profundamente enraizados em crenças animistas e xamanistas.
A época festiva da colheita da Índia começa em meados de Janeiro que marca o fim do Inverno e a época das colheitas. É celebrado como Pongal em Tamil Nadu, Magh Bihu em Assam, Lohri em Punjab, e Makar Sankranti na maior parte do Norte da Índia onde o Deus Sol é venerado pela sua generosidade. As festividades continuam em diferentes partes da Índia para expressar gratidão aos elementos da natureza até cerca de Abril, com o advento da Primavera, quando é a altura da época da sementeira.
Depois de uma breve pausa, as festividades recomeçam com Onam em Kerala em Agosto, quando a monção está no seu refluxo e vai até Dezembro, quando a Tribo Garo de Meghalaya celebra o Festival de Wangala – uma extravagância de 100 tambores – que marca o início do Inverno e onde, mais uma vez, como Makar Sankranti, o Deus Sol é venerado por uma colheita de Inverno de pára-choques. Muitas tribos do Nordeste da Índia celebram os seus festivais de colheita durante os meses de Junho e Julho, quando a monção está no seu auge. Cerimónias elaboradas fazem parte dos rituais em que procuram as bênçãos da Mãe Terra, dos seus antepassados e das divindades guardiãs para uma boa colheita.
O fio comum que percorre todos estes festivais de colheita com diferentes nomes durante diferentes épocas do ano é a comida. Vários pratos tradicionais são cozinhados e servidos cuja gama e variedade variam em todo o país e são igualmente alucinantes. Enquanto os pratos doces feitos a partir de jaggery e sésamo são servidos durante Makar Sankranti, a Zarda (arroz doce com açafrão) é a especialidade do Basant Panchami quando os campos de Punjab são amarelos com mostarda. Magh Bihu em Assam está incompleto sem Hah Aaru Kumurar Anja (Pato em Ash Gourd Curry) e o Onam Sadhya (Onam spread) numa folha de bananeira não é apenas um deleite culinário, mas também um deleite visual.
Viva o Rendimento!!
