“L’humanité fonctionne au café”, c’est vrai, du moins pour moi. Une journée sans tasse de thé est incomplète pour moi et c’est aussi le cas pour la plupart des gens que je fréquente. La plupart des gens disent que c’est parce que je suis originaire de la région sud de l’Inde… oui, c’est possible. Même si je pense être suffisamment âgé pour savoir ce que je préfère me mettre sous la dent en général sans faire de stéréotypes sur mes origines géographiques. D’où la question suivante : d’où vient ce mythe ? Qu’est-ce que le fait d’être originaire du sud de l’Inde a à voir avec le fait que je préfère le café au thé ? C’est une histoire intéressante qui remonte à quelques centaines d’années et qui ne peut donner une perspective que si l’on considère l’ensemble du tableau.
Commençons par l’Éthiopie du 15e siècle ; ce sont nos ancêtres d’ici qui ont découvert les effets revitalisants d’un haricot qui a été documenté pour la première fois comme un médicament. Au Yémen, de l’autre côté du golfe d’Aden, les moines des monastères soufis préparaient une infusion de feuilles de cerisier pour rester éveillés et prier toute la nuit, certains l’utilisaient même comme une boisson enivrante pour ne faire qu’un avec Dieu. On pense que les premières véritables activités de torréfaction et de broyage ont probablement eu lieu au Yémen. Les Yéménites imposent des restrictions sévères à l’exportation des grains de café, interdisant toute exportation sous une forme autre que torréfiée. Il se trouve qu’un saint du nom de Baba Budan revenait de son pèlerinage à la Mecque et, ayant beaucoup entendu parler de cette boisson rafraîchissante, il l’a essayée au Yémen sur le chemin du retour. Une fois qu’il l’a bu, il a su qu’il voulait le ramener avec lui. Et c’est ainsi qu’il a pris le risque de cacher 7 grains de café dans sa barbe. Bien qu’il s’agisse d’un acte illégal, son action a été considérée comme sainte, car le chiffre 7 est considéré comme sacré dans l’islam.
Il a planté ces 7 haricots dans les collines de Chikamagalur, à seulement 4 heures de route de Bengaluru, la capitale du Karnataka. Toute la chaîne de collines où les premiers grains de café ont été semés est désormais connue sous le nom de Baba Budan Hills, en mémoire du saint qui a introduit le café en Inde. La manie du café s’est ensuite étendue à la ville voisine de Coorg et ensemble, ils ont créé un empire du café qui a fait de l’Inde le troisième producteur et exportateur de café en Asie et le sixième producteur et exportateur de café au monde. Situées dans les Ghâts occidentaux (site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO), Chikamagalur et Coorg offrent de nombreuses possibilités d’hébergement chez l’habitant qui permettent de se mêler à une famille locale et de comprendre le monde du café. La meilleure période pour visiter ces deux endroits se situe entre les mois de décembre et d’avril. C’est la saison de la cueillette du café, lorsque les plantations de café sont en pleine activité.
Pour répondre à la question que j’ai posée dès le début, puisque c’est ici, dans le sud de l’Inde, que le voyage du café a commencé, il est évident que les Indiens du sud en particulier ont une forte affinité avec leur tasse de café filtre aromatique, bien qu’il ait lentement conquis le cœur des amateurs de thé dans tout le pays également.
