I templi in Kerala (e in India in generale) sono considerati principalmente come dimore di Dei e Dee piuttosto che luoghi di culto. Questa distinzione è interessante perché i devoti sono solo visitatori incidentali della dimora e non sono centrali nello schema delle cose lì. Le divinità, come gli esseri senzienti, dormono, mangiano, fanno il bagno e ricevono visite nel loro tempo libero. Le feste dei templi del Kerala devono essere viste con questo fatto in mente – sono occasioni in cui le divinità che risiedono nel sancta sanctorum escono per dare benedizioni e segnare occasioni speciali.
Quasi tutti gli aspetti di una festa tradizionale del tempio sono collegati a come una persona divina visiterebbe il suo o il suo regno. La divinità (rappresentata di solito da un idolo) utilizza un trasporto esaltato, come un elefante guarnito o un palanchino o un carro. La scelta è di solito determinata dalle pratiche e dalle preferenze regionali. Tamburi e trombe sono di solito usati per annunciare l’arrivo della divinità nei villaggi – così come erano usati in passato per annunciare il passaggio dei re. Un ombrello decorato e altre insegne reali sono spesso portate per indicare la statura esaltata e il potere sovrano.
Quasi tutti i festival del tempio in Kerala sono basati su questa premessa – che la divinità emerge dal sanctum sanctorum in una processione divina per segnare un’occasione speciale. A seconda della base rituale, i festival sono classificati in diversi tipi – ulsavam, pooram, vela, thalappoli ecc. I festival possono durare (di solito) da un giorno a nove giorni e quasi tutti si concludono con un’immersione sacra rituale della divinità in un corpo d’acqua come un fiume, un lago o l’oceano. Apparentemente questi corpi d’acqua avrebbero segnato la fine della terra sulla quale la divinità comandava l’autorità divina.
Oltre a queste dimensioni rituali e reali, le feste del tempio hanno sviluppato nel corso dei secoli dimensioni culturali e sociali. I tamburi e le trombe di accompagnamento si sono evoluti in elaborate orchestre di percussioni di diversi gusti e sono diventati oggi forme d’arte indipendenti. Gli elefanti corazzati e l’armamentario si sono evoluti in decorazioni elaborate e colorate, rendendo le processioni indimenticabili per l’audiovisivo. Entrando nel ventesimo secolo e oltre, l’evoluzione della sensibilità sociale fece sì che i rituali e le dimensioni reali cominciassero a svanire e che le feste del tempio venissero considerate come eventi prevalentemente culturali.
In Kerala, le feste del tempio si celebrano principalmente dalla fine di novembre all’inizio di maggio, un riporto da una società agraria quando questi mesi erano quelli non piovosi. Il suo ambiente tropicale e le abbondanti foreste pluviali fanno sì che gli elefanti siano il più delle volte i portatori divini. Un sistema di percussioni altamente evoluto e sofisticato con possibilità apparentemente infinite affascina le folle affollate in modo senza tempo. Questi magnifici eventi sono una grande delizia per gli occhi, le orecchie e la mente anche per i non addetti ai lavori. Ma ogni festival ha il suo speciale contesto storico-sociale e anche una comprensione di base di questo contesto può aumentare la gioia di vederne uno.
Di Sreeni Nilamburi, esperto di festival del Destination Knowledge Centre, Kerala.
