Durante il mio recente viaggio a Manipur, nel nord-est dell’India, ho capito che qui le donne gestiscono letteralmente i mercati e le strade. Quello che ho trovato ugualmente affascinante è che la comunità transgender di Manipur ha molta più accettazione sociale delle loro controparti in altre parti dell’India.
Andate all’Ima Kaithal (che significa Mercato della Madre), vecchio di 500 anni, a Imphal, la capitale del Manipur, e vedrete 4000 donne (di età compresa tra i 38 e i 62 anni) commerciare ogni giorno vendendo qualsiasi cosa, dall’artigianato ai vestiti, al pesce, alla frutta e verdura esotica, ai fiori di loto blu, dalla mattina presto alla sera tardi. Anche i prestatori di denaro qui sono donne. Questo è un sito e uno spettacolo che non vedrete mai da nessun’altra parte in India. Il Mother’s Market però è meno sui diritti delle donne e più sull’uguaglianza. Il mercato accoglie tutte le donne indipendentemente dalla loro religione e posizione sociale.
Ed è sempre stato più di un centro commerciale. Il Mother’s Market è servito come punto d’incontro per le madri per avviare un’azione diretta quando si tratta di qualsiasi questione socio-politica. È in questo mercato che il movimento Nupi-Lan (che significa guerra delle donne) è nato all’inizio del XX secolo. Le madri hanno ricordato agli inglesi, non una ma due volte, che non possono farla franca con lo sfruttamento. Per molti versi il movimento Nupi-Lan ha gettato i semi delle riforme sociali e politiche in Manipur. Alla fine degli anni ’70 arrivarono le Mera Paibis (Donne Fiaccolatrici) che pattugliavano le strade di notte portando torce infuocate nella loro lotta contro l’abuso di droga, i crimini contro le donne e la violazione dei diritti umani.
Questo è ciò che mi affascina delle donne Manipuri. Possono essere – allo stesso tempo – graziosi come una farfalla fugace tra i fiori quando danzano nella loro Raas Leela (Danza dell’Amore Divino) nei Templi e temuti come i Mera Paibis con le loro torce infuocate che possono portare tutto ad un brusco arresto.
Nelle commedie di cortile della Comunità di Manipur o Shumang Leela – una forma d’arte esclusivamente maschile – i ruoli femminili sono interpretati da transgender da 100 anni. È quasi impossibile per un estraneo fare la differenza tra le donne e i transgender di Manipur con i loro manierismi abbelliti ed effeminati. Non solo nelle rappresentazioni comunitarie, il contributo dei transgender di Manipur nel campo delle arti, della musica, della danza, della moda e della bellezza è immenso e ha pochissimi paralleli in tutta l’India. La maggior parte dei transgender conduce una vita normale. Alcuni hanno anche dei figli.
