Durante a minha recente viagem a Manipur, no nordeste da Índia, apercebi-me de que as mulheres literalmente dirigem os mercados e as ruas daqui. O que também achei igualmente fascinante é que a comunidade Transgénero de Manipur tem muito mais aceitação social do que as suas congéneres de outras partes da Índia.
Vá ao Ima Kaithal de 500 anos (que significa Mercado da Mãe) em Imphal; a capital de Manipur e verá 4000 mulheres (com idades compreendidas entre 38-62 anos) a comercializar todos os dias desde artesanato a vestuário, peixe, frutas e legumes exóticos até flores de lótus azul – de manhã cedo até ao fim da noite. Até os emprestadores de dinheiro aqui são mulheres. Este é um site e uma visão que nunca verá em mais lado nenhum na Índia. O Mercado da Mãe, no entanto, é menos sobre os direitos das mulheres e mais sobre a igualdade. O mercado acolhe todas as mulheres, independentemente da sua religião e posição social.
E tem sido sempre mais do que um centro de comércio. O Mercado das Mães tem servido como um ponto de encontro para as mães iniciarem acções directas quando se trata de quaisquer questões sócio-políticas. É neste Mercado que o Movimento Nupi-Lan (que significa Guerra das Mulheres) nasceu no início do século XX. As Mães lembraram aos britânicos, não uma mas duas vezes, que não podem escapar com a exploração. Em muitos aspectos, o movimento Nupi-Lan semeou as sementes das reformas sociais e políticas em Manipur. No final da década de 1970 vieram as Mera Paibis (mulheres portadoras de tochas) que patrulhavam as ruas à noite carregando tochas flamejantes na sua luta contra o abuso de drogas, crimes contra as mulheres e violação dos direitos humanos.
Isto é o que me fascina nas Mulheres Manipuri. Podem ser – todos ao mesmo tempo – tão graciosos como uma borboleta fugaz entre as flores quando dançam na sua Raas Leela (Dança do Amor Divino) nos Templos e tão temidos como os Mera Paibis com as suas tochas flamejantes que podem fazer parar tudo.
No pátio comunitário de Manipur ou Shumang Leela – uma forma de arte que é exclusivamente masculina – os papéis das mulheres são desempenhados por transgéneros desde os últimos 100 anos. É quase impossível para uma pessoa de fora fazer a diferença entre mulheres e transgéneros de Manipur com os seus maneirismos efeminados embelezados. Não apenas nas peças comunitárias, a contribuição dos transgéneros da Manipur no campo das artes, música, dança, moda e beleza é imensa e tem muito poucos paralelos em qualquer parte da Índia. A maioria dos transgéneros levam uma vida normal. Alguns até têm filhos.
