Durante mi reciente viaje a Manipur, en el noreste de la India, me di cuenta de que las mujeres dirigen literalmente los mercados y las calles. Lo que también me pareció igualmente fascinante es que la comunidad transgénero de Manipur tiene mucha más aceptación social que sus homólogos de otras partes de la India.
Vaya al Ima Kaithal (que significa Mercado de la Madre), de 500 años de antigüedad, en Imphal, la capital de Manipur, y verá a 4.000 mujeres (con edades comprendidas entre los 38 y los 62 años) que comercian cada día vendiendo cualquier cosa, desde artesanía hasta ropa, pasando por pescado, frutas y verduras exóticas y flores de loto azules, desde primera hora de la mañana hasta la noche. Incluso los prestamistas aquí son mujeres. Se trata de un sitio y una vista que no verá en ningún otro lugar de la India. Sin embargo, el Mercado de la Madre no trata tanto de los derechos de las mujeres como de la igualdad. El mercado acoge a todas las mujeres, independientemente de su religión y posición social.
Y siempre ha sido más que un centro comercial. El Mercado de las Madres ha servido de punto de encuentro para que las madres inicien una acción directa cuando se trata de cualquier cuestión sociopolítica. En este mercado nació el Movimiento Nupi-Lan (que significa Guerra de Mujeres) a principios del siglo XX. Las Madres recordaron a los británicos, no una sino dos veces, que no pueden salirse con la suya en la explotación. En muchos sentidos, el movimiento Nupi-Lan sembró las semillas de las reformas sociales y políticas en Manipur. A finales de la década de 1970 surgieron las Mera Paibis (mujeres portadoras de antorchas), que patrullaban las calles por la noche portando antorchas encendidas en su lucha contra el consumo de drogas, los delitos contra las mujeres y la violación de los derechos humanos.
Esto es lo que me fascina de las mujeres Manipuri. Pueden ser -todo al mismo tiempo- tan gráciles como una mariposa fugaz entre las flores cuando bailan en su Raas Leela (Danza del Amor Divino) en los Templos y tan temibles como los Mera Paibis con sus antorchas encendidas que pueden hacer que todo se detenga.
En las obras de teatro de patio comunitario de Manipur o Shumang Leela -una forma de arte exclusivamente masculina- los papeles de las mujeres son interpretados por transexuales desde hace 100 años. Es casi imposible para un forastero distinguir entre las mujeres y los transexuales de Manipur con sus adornadas maneras afeminadas. No sólo en las obras comunitarias, la contribución de los transexuales de Manipur en el campo de las artes, la música, la danza, la moda y la belleza es inmensa y tiene muy pocos paralelos en toda la India. La mayoría de los transexuales llevan una vida normal. Algunos incluso tienen hijos.
