A terra dos desfiladeiros: Leh e Ladakh

Situado no extremo ocidental dos Himalaias, o Ladakh é uma extensão do deserto de Gobi e do planalto tibetano, que possui alguns dos terrenos mais altos e mais duros do mundo. A palavra “Ladakh” traduz-se literalmente por “Terra das Passagens Altas” e nos Himalaias, que se estendem desde o Karakoram, a oeste, até Namche Barwa, a leste, atravessando cinco países – Índia, Butão, Nepal, China e Paquistão – estas passagens altas são o material de que são feitas as lendas. Desde Alexandre da Macedónia, passando por célebres viajantes chineses como Fahien e Huen-Tsang, Atisha, o monge budista de Bihar que transportou o mundo de Buda através da Ásia, até aos comerciantes da lendária Rota da Seda – tanto santos como pecadores passaram por estes formidáveis desfiladeiros que ainda hoje são considerados espaços sagrados.

No budismo, acredita-se que, sempre que se atravessa um desfiladeiro alto nos Himalaias, se deve deixar os olhos olharem para o céu com total consciência, olhar diretamente para o meio do céu e gritar “ki ki so so lha gyalo” (que significa vitória para os Deuses). Esta prática continua a ser religiosamente seguida por todos os taxistas de Ladakhi durante a viagem de Manali para Leh, onde tens de atravessar quatro passagens elevadas.

Leh é a capital conjunta e um dos dois distritos de Ladakh. Durante séculos, Leh foi um importante ponto de paragem nas rotas comerciais ao longo do Vale do Indo, entre o Tibete, a leste, e Caxemira, a oeste, e também entre a Índia e a China. A viagem através de grandes extensões de deserto frio a grande altitude, a cavalo ou a pé, era tão traiçoeira que costumava haver um ditado local em Ladakh que dizia que, para embarcar, tinhas de ser o melhor dos amigos ou o pior dos inimigos.

Em 24 de maio de 1948, um avião de transporte Dakota DC-3 aterrou em Leh com os tão necessários reforços para a desesperada guarnição do exército indiano, que contava apenas com 33 homens. Este foi um acontecimento importante que ajudou a Índia a manter uma grande parte da região de Ladakh, repelindo os invasores tribais apoiados pelo exército paquistanês. A pista de aterragem improvisada foi construída num tempo recorde de dois meses por um jovem e empreendedor engenheiro Ladakhi chamado Sonam Norbu, enfrentando as condições mais difíceis do inverno rigoroso. Alguns dos habitantes locais ainda recordam com carinho que, mesmo antes de verem uma bicicleta ou qualquer outro veículo, testemunharam a aterragem de um avião que pensavam ser um cavalo voador. Esta inacessibilidade ajudou a preservar um modo de vida tradicional e uma cultura budista que é o ponto alto de uma visita à região de Ladakh.

Leh e Ladakh, contrariamente à perceção popular, têm agora algumas propriedades bonitas, encantadoras, confortáveis e até de luxo. Delhi e Mumbai têm voos diários sem escalas para Leh durante todo o ano. Aconselha-se uma paragem de pelo menos dois ou três dias em Leh para uma aclimatação total antes de embarcar em qualquer atividade, caso apanhe um voo para Leh.