«Ахмадабад — богоугодный город, такой же большой, как Лондон».

Светская львица и консультант по искусству Уманг Хутхисинг страстно называет Ахмадабад великолепием Востока, построенным купцами. Уманг — наследник исторической меркантильной семьи из Ахмадабада, которая активно финансировала Индию на разных этапах ее истории. Его частная коллекция костюмов и аксессуаров княжеской Индии является крупнейшим подобным собранием в мире.

Люди исторически любят путешествовать, открывать новые земли, исследовать новые города и знакомиться с различными культурами. Их называли исследователями, путешественниками, а теперь и туристами! Существительные меняются, но дух приключений остается прежним. Многие из этих путешественников запечатлели свой опыт в дневниках, картинах, фотографиях, фильмах, а теперь и в социальных сетях, где они делятся своими впечатлениями со своими друзьями и согражданами в режиме реального времени. Эти путевые заметки стали важным историческим источником, поскольку они представляют собой подлинные рассказы из первых рук людей, которые как историки и путешественники видели и испытали несколько мест и поэтому могут сравнивать и оценивать их с нормами того времени.

«Посмотрите на прекрасные балконы над Большим каналом с романтическими гондолами, это Венеция! А эта великолепная вилла на этой изящной площади — это Флоренция!». Эти два исторических города полны прекрасного искусства и изысканной архитектуры, их площади украшены статуями и фонтанами, а в их людях чувствуется утонченность, и яркая культура живет на каждой улице. Ведь оба эти города были построены могущественными купцами, торговавшими ювелирными изделиями, текстилем и изделиями народных промыслов. Флоренция и Венеция — очаровательные города, и миллионы туристов со всего мира приезжают сюда каждый год, чтобы проникнуться их магией.

И все же, неизвестный новым поколениям мира, существует третий город, равный ему по исторической красоте и могуществу. Город, который известный французский путешественник и ювелир Таваллье несколько веков назад назвал «самым красивым городом в мире», сравнив его с Флоренцией и Венецией. Он говорит, что в этом городе нет большого королевского дворца, но каждый дом изыскан своими кружевными деревянными фасадами. Здесь множество улиц с большими воротами и площадями, полными оживленной деятельности, а в центре — изысканно вырезанные пагоды для кормления птиц. Народ здесь интеллигентный и гордится своим наследием. «Прекрасный город, построенный его жителями, покровителями искусства, архитектуры и культуры, этот город Торговцев! …Город Ахмадабад».

Столичный Ахмедабад — ворота Гуджарата, ранее он был известен как Ашавал, а затем Карнавати. Сегодняшний Ахмадабад был построен султаном Ахмед Шахом в 1411 году нашей эры на берегу реки Сабармати; ведь именно здесь, как гласит легенда, султан увидел, как заяц охотится на гончих!

Уильям Финч и Николас Витингтон, побывавшие в Ахмадабаде в 1611 году нашей эры, «обнаружили прекрасную инкрустацию, золотую и серебряную парчу, бархат и тафту». Немецкий путешественник Мандеслоэ в 1638 году описал его как «штаб-квартиру производителей, величайший город Индии, ничем не уступающий Венеции, непревзойденный торговый центр, где можно было приобрести товары из любой части Азии и обменять иностранные векселя». Так, сэр Томас Ро пишет английскому королю Якову во времена правления императора Великих Моголов Джахангира: «Ахмадабад — благочестивый город, такой же большой, как Лондон».

Джеймс Форбс в своих «Восточных мемуарах», опубликованных в 1813 году, описал город Ахмедабад: «До этого посещения Ахмедабада я не представлял себе масштабов восточного великолепия, дворцы и великолепные палаты, описанные в «Арабских ночах», больше не кажутся чрезмерными или сказочными». Лок Вуд де Форест, известный американский художник и декоратор, был настолько впечатлен «изысканным вкусом и красотой хавелисов Ахмадабада, что он и Луис Тиффани из Tiffany & Co, США, начали сотрудничество с семьей Хатхисинг в 1881 году. Вместе они создали архитектурные и интерьерные чудеса «Великолепия Ахмадабада», завоевав девять международных золотых медалей на Всемирных выставках в Париже и Лондоне. Они продолжили работу над интерьерами Белого дома, Кенсингтонского дворца и ряда других знаковых зданий в Америке и Европе; и это в то время, когда мир подражал имперской Европе в искусстве и дизайне.

Современный Ахмадабад — это город, воздвигнутый не имперской властью, а его торговым сообществом, его «махаджанами»! Вклад Махаджанов в строительство нашей страны является образцовым. Их культура предпринимательства принесла значительное богатство и процветание благодаря торговле и промышленности. Ахмадабад стал Манчестером Востока с максимальным количеством текстильных фабрик. Эта культура предприимчивости и предпринимательства сохраняется и по сей день. Махаджаны славились своей культурой филантропии и меценатства, создавая образовательные и культурные институты, храмы, музеи, больницы и ряд других общественных благотворительных фондов и пожертвований. Для строительства учреждений они пригласили ведущих архитекторов того времени, таких как Ле Корбюзье, Луи Хан и Клод Батей. Уникальная культура предпринимательства и филантропии Ахмадабада сделала его эпицентром движения Махатмы Ганди «Сварадж». Именно здесь Ганди-джи основал ашрам Сабармати, откуда он организовал движение за свободу Индии, остальное — история.

Легендарное богатство Ахмадабада породило великолепные хавели, отличающиеся художественным и культурным великолепием, оживляя тот факт, что Индия — это древняя живая традиция, живая и яркая в своих домах, не обязательно окаменевшая в музее, это страна цвета, каждый из которых имеет свое собственное значение и иконографию, страна «больше», а не «меньше»; органичный союз классики и современности!