Дарджилингская гималайская железная дорога (DHR) поистине всемирно известна. Вот уже почти 140 лет маленькие паровозы британской постройки поднимаются на высоту более 7 000 футов на горную станцию Дарджилинг. Построенная во времена британского “раджа” 55-мильная узкоколейная железная дорога DHR была открыта в 1881 году, быстро преобразовав экономику региона. Далее по списку шли продукты питания, уголь и техника. Вниз по склону холма уходила продукция постоянно расширяющихся чайных плантаций, предназначенная для экспорта по всему миру. Не зря знаменитый напиток Дарджилинг до сих пор называют “шампанским чаев”.
Возможно, “звездный час” DHR наступил во время Второй мировой войны, когда он перевозил тысячи союзных войск в Дарджилинг и обратно, ставший центром массовых увольнений. Был даже специально построенный санитарный поезд, который безостановочно курсировал по линии, доставляя больных и раненых военнослужащих на военные склады в Лебонге и Джалапахаре.
Однако, несмотря на свою нынешнюю славу, менее тридцати лет назад DHR находился под угрозой закрытия. Индийские железные дороги быстро модернизировались, и старые паровые поезда не входили в их планы. К счастью, в кратчайшие сроки сторонники в Индии и по всему миру начали кампанию по спасению, и в 1999 году ЮНЕСКО присвоила линии статус объекта Всемирного наследия – только второй, получившей это желанное звание.
Поддерживать в рабочем состоянии эту извилистую, круто уходящую в гору линию всегда было непросто. Серия инновационных разворотов (или зигзагов) и спиралей смягчает уклон, но ежегодные муссонные дожди в этом горном регионе требуют постоянной бдительности и иногда дорогостоящего ремонта. Однако, к чести Индийских железных дорог, они справились с поставленной задачей и вложили много сил и опыта, сохранив уникальность линии и обеспечив безопасное и комфортное путешествие. Так что наряду со старинными паровозами можно найти небольшой парк дизельных локомотивов, а недавно появившиеся современные вагоны с кондиционерами пользуются большой популярностью во время длительных поездок.
Сегодня DHR продолжает вносить большой вклад в местную туристическую экономику и ежегодно перевозит более 100 000 пассажиров, большинство из которых выбирают круговой маршрут из Дарджилинга в Гхум через великолепную смотровую площадку в Батасии с ее внушительным военным мемориалом гуркхов и величественным фоном Гималаев. Да, поездка на поезде в Дарджилинг – это действительно одна из лучших поездок на поезде в мире!
