Der Sozialarbeiter und Kunstberater Umang Hutheesing bezeichnet Ahmedabad leidenschaftlich als die von Kaufleuten erbaute Pracht des Orients. Umang ist der Erbe einer historischen Kaufmannsfamilie aus Ahmedabad, die Indien in verschiedenen Phasen seiner Geschichte aktiv finanzierte. Seine Privatsammlung von Kostümen und Accessoires aus dem fürstlichen Indien ist die größte derartige Sammlung der Welt.
Seit jeher reisen die Menschen gerne, um neue Länder zu entdecken, neue Städte zu erkunden und andere Kulturen kennenzulernen. Man nannte sie Entdecker, Reisende und jetzt Touristen! Die Substantive ändern sich, aber der Geist des Abenteuers bleibt derselbe. Viele dieser Reisenden haben ihre Erlebnisse in Tagebüchern, Gemälden, Fotos, Filmen und jetzt auch in den sozialen Medien dokumentiert, wo sie ihre Erfahrungen in Echtzeit mit ihren Freunden und Mitbürgern teilen. Diese Reiseberichte sind zu einer wichtigen Quelle für historische Aufzeichnungen geworden, da sie authentische Berichte aus erster Hand von Menschen sind, die als Historiker und Reisende verschiedene Orte gesehen und erlebt haben und daher mit den Standards der damaligen Zeit vergleichen und bewerten können.
“Schauen Sie sich die schönen Balkone über dem Canal Grande mit den romantischen Gondeln an, das ist Venedig! Und diese prächtige Villa auf dieser anmutigen Piazza, das ist Florenz!” Diese beiden historischen Städte sind reich an schöner Kunst und raffinierter Architektur, ihre Plätze sind mit Statuen und Brunnen geschmückt, die Menschen sind kultiviert und die Kultur ist in jeder Straße lebendig. Schließlich wurden diese beiden Städte von den mächtigen Kaufleuten erbaut, die mit Schmuck, Textilien und feinem Kunsthandwerk handelten. Florenz und Venedig sind bezaubernde Städte, die jedes Jahr Millionen von Touristen aus aller Welt in ihren Bann ziehen.
Dennoch gibt es noch eine dritte Stadt von gleicher historischer Schönheit und Macht, die den neuen Generationen in der Welt unbekannt ist. Eine Stadt, die der berühmte französische Reisende und Juwelier Tavallier vor einigen Jahrhunderten als “die schönste Stadt der Welt” bezeichnete und sie mit Florenz und Venedig verglich. Er sagt, es gäbe keinen großen Königspalast in dieser Stadt, aber jedes Haus sei mit seinen spitzenartigen Holzfassaden exquisit. Es gibt zahlreiche Straßen mit großen Toren und Plätzen voller lebhaftem Treiben und zierlich geschnitzten Pagoden zum Füttern der Vögel in der Mitte. Die Menschen sind intelligent und stolz auf ihr Erbe. “Eine schöne Stadt, erbaut von ihren Bürgern, den Förderern von Kunst, Architektur und Kultur, diese Stadt der Kaufleute! die Stadt Ahmedabad”.
Die Metropole Ahmedabad ist das Tor zu Gujarat und war früher als Ashaval und dann als Karnavati bekannt. Das heutige Ahmedabad wurde 1411 n. Chr. von Sultan Ahmed Shah am Ufer des Flusses Sabarmati erbaut, denn hier, so die Legende, hatte der Sultan einen Hasen gesehen, der die Hunde jagte!
William Finch und Nicholas Withington, die sich 1611 n. Chr. in Ahmedabad aufhielten, “fanden feine Einlegearbeiten, Gold- und Silberbrokat, Samt und Taft”. Der deutsche Reisende Mandesloe beschrieb sie 1638 n. Chr. als “das Hauptquartier der Fabrikanten, die größte Stadt Indiens, die Venedig in nichts nachsteht, ein unübertroffenes Handelsimperium, in dem Waren aus allen Teilen Asiens zu haben sind und in dem ausländische Rechnungen gewechselt werden können”. So schreibt Sir Thomas Roe an König James von England während der Herrschaft des Mogulkaisers Jahangir: “Ahmedabad ist eine göttliche Stadt, so groß wie London”.
James Forbes beschrieb in seinen 1813 n. Chr. veröffentlichten Oriental Memoirs die Stadt Ahmedabad: “Bis zu diesem Besuch in Ahmedabad hatte ich keine Vorstellung vom Ausmaß der orientalischen Pracht, die Paläste und prächtigen Gemächer, die in den Unterhaltungen aus Tausendundeiner Nacht beschrieben werden, erscheinen mir nicht mehr überladen oder märchenhaft.” Lockwood de Forest, ein bekannter amerikanischer Künstler und Dekorateur, war so beeindruckt von “dem exquisiten Geschmack und der Schönheit der Havelis in Ahmedabad, dass er und Louis Tiffany von Tiffany & Co, USA, 1881 eine Partnerschaft mit der Familie Hutheesing eingingen. Gemeinsam schufen sie architektonische und innenarchitektonische Wunderwerke von Ahmedabads Pracht, die auf den Weltausstellungen in Paris und London neun internationale Goldmedaillen gewannen. Sie gestalteten die Innenräume des Weißen Hauses, des Kensington-Palastes und zahlreicher anderer bedeutender Gebäude in Amerika und Europa, und das zu einer Zeit, als die Welt das imperiale Europa in Kunst und Design nachahmte.
Das moderne Ahmedabad ist eine Stadt, die nicht von kaiserlichen Mächten erbaut wurde, sondern von ihrer Kaufmannsgemeinschaft, den “Mahajans”! Der Beitrag der Mahajans zum Aufbau unserer Nation ist beispielhaft. Ihre Kultur des Unternehmertums brachte durch Handel und Industrie erheblichen Reichtum und Wohlstand. Ahmedabad wurde das Manchester des Ostens mit der größten Anzahl von Textilfabriken. Diese Kultur des Unternehmertums und der unternehmerischen Initiative hält bis heute an. Die Mahajans waren für ihre Kultur der Philanthropie und des Mäzenatentums bekannt. Sie errichteten Bildungs- und Kultureinrichtungen, Tempel, Museen, Krankenhäuser und verschiedene andere Wohlfahrtseinrichtungen und Stiftungen. Sie luden führende Architekten der damaligen Zeit wie Le Corbusier, Louis Khan und Claude Bathey ein, Einrichtungen zu bauen. Ahmedabads einzigartige Kultur des Unternehmertums und der Philanthropie machte die Stadt zum Epizentrum der Swaraj-Bewegung von Mahatma Gandhi. Hier gründete Gandhi ji den Sabarmati Ashram, von dem aus er die indische Freiheitsbewegung orchestrierte – der Rest ist Geschichte.
Ahmedabads legendärer Reichtum brachte prächtige Havelis von künstlerischer und kultureller Pracht hervor, die die Tatsache zum Leben erweckten, dass Indien eine uralte, lebendige Tradition ist, die in seinen Häusern lebendig und pulsierend ist, und nicht notwendigerweise im Museum versteinert, und dass es ein Land der Farben ist, in dem jede ihre eigene Bedeutung und Ikonographie hat, ein Land des “mehr” und nicht des “weniger”; eine nahtlose Verbindung von Klassik und Moderne!
