Al transformarme en el Jaipur de los años ochenta y noventa, mis años más memorables en la ciudad, recordé cómo la vida era una gran celebración, sin un momento de aburrimiento. En el corazón de la cual siempre estuvo la grandiosa Mahadevi Gayatri Devi de Jaipur.
Mi primera interacción con un miembro de la Casa Real de Cooch-Behar fue a finales de los años sesenta, cuando conocí al maharajá Jagaddipendra Narayan Bhup Bahadur en Babina, un pintoresco acantonamiento del ejército cerca de Jhansi, Madhya Pradesh. El encantador maharajá, oficial honorario del Séptimo de Caballería Ligera, el segundo regimiento más antiguo del ejército indio, había venido para asistir a la celebración del Día de Zojila -una fiesta para conmemorar la batalla que se libró en 1948 para capturar el paso de Zojila (a una inhóspita altura de 11578 pies). En ella se plasmó todo lo esencial de una batalla y nos aseguró la pr ovincia de Ladakh, pues de lo contrario el mapa de la India habría tenido un aspecto diferente en la actualidad. Después de las celebraciones, el Maharajá almorzó con nosotros y nos contó increíbles historias de sus días en Cooch-Behar. Escuché con atención, esperando poder contárselos algún día a mis nietos, sin imaginar que una década más tarde tendríamos muchas oportunidades de conocer a su hermana Rajmata Gayatri Devi, y añadir muchos más capítulos coloridos a las historias que nos contó.
La primera vez que conocí a la Rajmata, todavía está grabada en mi memoria. Entró en la sala, una auténtica nube de vibrante color verde mar, con su característico sari de gasa francesa y sus llamativas joyas, desprendiendo un resplandor etéreo que apenas puede describirse. Era una pequeña cena en la casa de un oficial del ejército, mi marido Keshav, no estaba en la ciudad, y el anfitrión me presentó como la esposa de un brigadier del Séptimo de Caballería. Se alegró tanto de conocer el regimiento de mi marido que pasó gran parte de la velada preguntándome por él, por mi vida como esposa del Ejército y por mi trabajo en Turismo. Me abrumó su calidez y me hipnotizó su encanto.
El ejército siempre tuvo un lugar especial en el corazón de Rajmata. Unos años más tarde, cuando el regimiento de mi marido todavía estaba en Babina para su Bicentenario en 1984, y ella engalanó la ocasión, hizo que el evento fuera muy memorable para todos los presentes. Una fotografía de Rajmata en un chifón rosa, con mi marido, Keshav, en sus patrullas azules, tomada en esa ocasión, ocupa un lugar de honor en nuestra casa.
Muchos años después de conocer a su hermano en una celebración del Día de Zojila, Rajmata decidió asistir ella misma a una. Fue una gran alegría para mi marido que le pidiera que la acompañara al Regimiento en Jaisalmer, para las celebraciones de principios de los noventa. Durante su viaje a Jaisalmer, le comentó a mi marido que nunca la había invitado a casa. Fue una hermosa expresión de su afecto por nosotros. No había sido negligente, sólo me preocupaba invitarla a casa, pero como ahora prácticamente se había invitado a sí misma de forma tan cariñosa, me dio el valor de organizar una cena para Rajmata. Como en casa sólo servimos comida vegetariana, el menú para su cena se convirtió en un pequeño problema, ya que mi marido insistió en que teníamos que incluir algunos platos no vegetarianos, pero yo no cedí, y en su lugar le dije que abriera la botella de whisky King’s Ransom que había estado guardando para la boda de nuestra hija; después de todo, quién sabe si el novio podría resultar ser abstemio (no lo hizo, pero estoy segura de que está de acuerdo en que el preciado whisky se utilizó bien). Invitamos a algunos amigos comunes y mi hijo, mi nuera y nuestro amigo suizo Andy Zgraggen, vinieron en coche desde Delhi. Fue una velada muy agradable e informal, con muchas risas. Cuando Rajmata sacó un cigarrillo de su bolso, Andy sacó su encendedor para encenderlo por ella, pero le dijo que no le permitía encender un cigarrillo en la habitación, así que debían sentarse en la terraza. Nunca olvidaré la expresión de la cara de Andy cuando siguió a la Rajmata a la terraza para disfrutar de un cigarrillo. Disfrutó tanto de la sencilla comida que nuestra hija había cocinado que, unos meses más tarde, en su fiesta de cumpleaños en el Rambagh, la Rajmata dijo generosamente a uno de los invitados que servía comidas vegetarianas muy agradables en casa.
Aunque el ejército y las fiestas eran una parte importante de su vida, pocos sabrían que no le disgustaba pasear por las pequeñas y abarrotadas calles del “purana shehr” o la ciudad vieja, de su querida Jaipur. Vi esta faceta de ella gracias a su hombro congelado crónico y a Vaid ji (un médico ayurvédico muy reconocido). La Rajmata había sufrido dolores durante muchos años y me oyó elogiar a Vaid ji tan a menudo que me pidió que lo llevara a Lily Pool, su residencia, para que la ayudara a curarse. Tuve que decirle que no era posible que Vaid ji fuera a verla porque dirigía una clínica de beneficencia en la que atendía a más de cien pacientes diariamente, algunos de los cuales esperaban días para ser atendidos por él. La Rajmata entonces me preguntó si podía llevarla a conocer a Vaid ji. Conseguí concertar una cita con él, pero era un manojo de nervios. Me preocupaba llevarla por las estrechas callejuelas de la ciudad vieja, con montones de basura tirados por todas partes y vacas callejeras ocupando la mayor parte del espacio, pero a ella no parecía preocuparle en absoluto. Mientras Vaid ji trabajaba en el hombro de Rajmata, ella aguantaba estoicamente la dolorosa manipulación. Dos sesiones con Vaid ji, y anunció juguetonamente que era lo suficientemente buena como para probar un partido de tenis de inmediato.
Aunque la gente ha visto y oído hablar mucho de su belleza, su vida glamurosa y las fiestas que organizaba, yo tuve el privilegio de ver un lado muy diferente de su personalidad. Su amor por el Ejército nos puso en contacto, pero fue su interés por la vida fuera del palacio lo que construyó una relación que duró muchos años. Por alguna razón, se encariñó conmigo y fue tan amable y acogedora que, a lo largo de los años, muchos amigos y familiares me pidieron que les ayudara a conocerla. Tuve mucho cuidado de no agobiarla con demasiadas peticiones, y ella tuvo la amabilidad de no rechazar ninguna de ellas. Porque, después de todo, Rajamata Gayatri Devi era realmente una reina de corazones.
Por Tara Deva
