Delhi n’est pas une ville, mais plusieurs : Pendant longtemps, nous avons entendu les historiens parler des “sept villes de Delhi” mais, entre 1100 et 1947, il y en a eu huit en réalité : New Delhi – La 8ème ville de Delhi. Ce que Lutyens a construit dans les années 30 ? “Nous nous trouvons ici dans la ville de Delhi, symbole de l’Inde ancienne et de la nouvelle, où l’esprit de la ville ancienne ne se ternit jamais. Delhi incarne l’histoire de l’Inde avec sa succession de gloires et de désastres& avec sa grande capacité à absorber diverses cultures tout en restant unique. Le Rashtrapati Bhavan, les quatre bungalows de la résidence du président, la Porte de l’Inde et les palais d’Hyderabad et de Baroda sont les œuvres de tous les brillants architectes qui ont construit New Delhi.
Je voudrais dire que si vous avez la chance d’être à Delhi un samedi, rien de plus formidable que de commencer la journée en assistant à la cérémonie de relève de la garde au Rashtrapati Bhawan, une tradition coloniale qui reste inchangée. Je suis arrivé à 9h30 dans le matin frisquet de l’hiver de Delhi pour assister à la cérémonie qui commence à 10h00 exactement et se termine à 10h40 exactement dans le mois de mi-novembre à mi-mars. J’ai été fasciné de voir la cérémonie débuter avec des chevaux lisses, musclés et bien entretenus, flanqués de part et d’autre du chemin de gravier, qui s’exécutent à l’unisson sur des ordres lancés par une voix de baryton. La cérémonie de relève de la garde est ouverte au public depuis 2007. Les cavaliers du régiment des gardes du corps du président (PBG) mesurent tous plus d’un mètre quatre-vingt et se tiennent debout, forts et alertes, dans leur tenue de cérémonie. L’uniforme d’un blanc éclatant et les armoiries brillent de façon saisissante dans le soleil matinal. Je n’ai pu m’empêcher de remarquer que j’avais la chair de poule en assistant à cette expérience glaçante. La fanfare joue en arrière-plan & cela m’a ramené aux spectacles de galants militaires auxquels j’ai assisté grâce à mon défunt grand-père qui a servi comme colonel de l’armée indienne. La cérémonie s’accompagne généralement de spectacles époustouflants : épées et lances clignotantes, appels à l’oreille, clairons et piétinement du sol. Je suis retourné à l’époque où je passais la marche à l’école, que nous pratiquions assidûment jusqu’à la fin de l’année pour notre cérémonie annuelle de remise des prix. La cérémonie a duré une demi-heure & j’aurais aimé qu’elle dure plus longtemps car cette expérience a laissé une empreinte durable dans ma mémoire.
Après la cérémonie, j’ai commencé ma visite du Rashtrapati Bhavan, dont le point de départ est la Fore Court, d’où nous avons atteint le Durbar Hall (connu sous la domination britannique sous le nom de Throne Room, il est maintenant utilisé pour les fonctions de l’État telles que la cérémonie d’investiture de la défense, la remise des Padma Awards, etc.), puis le Asoka Hall (un immense rectangle de 32 mètres sur 20 mètres, construit à l’origine comme salle de bal de l’État. Il a un impressionnant plafond peint de style persan), nous avons continué avec la salle de banquet (State Dinning Hall, maintenant connu comme Banquet Hall où peuvent s’asseoir 104 personnes). Nous avons continué la visite en passant par les merveilleux jardins Mughals. Il s’agit de l’interprétation la plus vaste et la plus significative du XXe siècle d’un jardin moghol traditionnel. L’ornement a été inspiré par l’Inde mais le design fait également écho à un jardin anglais Arts and Crafts. La visite s’achève au musée de l’artisanat, qui présente un certain nombre d’articles cadeaux reçus par le président lors de visites à l’étranger ou en Inde, ainsi que des photos des différents États que le président de l’Inde a visités ces 60 dernières années.
Mon sentiment personnel est qu’étant la résidence officielle du Président de l’Inde, le Rashtrapati Bhawan est un monument éminent de l’Empire britannique et est considéré comme le monument le plus connu de l’Inde & chaque personne doit faire l’expérience de ce que j’ai fait pour comprendre comment on ne peut jamais l’oublier.Juste après ma visite du Rashtrapati Bhawan de l’intérieur, j’ai marché du Rashtrapati Bhawan… à travers Vijay path, le boulevard cérémonial où la parade du jour de la République a lieu jusqu’à India Gate. Pour le déjeuner, je me suis rendu au Masala Library (restaurant indien traditionnel) qui présente le meilleur de la vaste terre historique de l’Inde à Janpath, New Delhi.
