S’il est un endroit qui reste ancré dans la nostalgie coloniale, c’est bien Shimla, autrefois capitale d’été des Britanniques en Inde. De nombreuses attractions touristiques de Shimla, surnommée la “reine des collines”, présentent une architecture de style colonial. C’est comme si vous entriez dans un roman victorien et que vous vous perdiez dans le temps en explorant les lieux à voir à Shimla.
Le Français Jacques Mont a écrit au début du XIXe siècle : “N’est-il pas étrange de dîner en bas de soie dans un tel endroit, de boire une bouteille de jarret et de champagne tous les soirs, de prendre un délicieux café moka et de recevoir les Calcutta Journals, tous les matins ?”. Il se trouvait à Shimla, qui ne comptait alors pas plus de quinze hameaux, en tant qu’invité du capitaine Charles Pratt Kennedy, l’agent politique britannique. Les Gurkhas du Népal, qui brutalisaient la population locale, ont été vaincus et chassés. La paix était revenue.
Shimla est devenue la capitale d’été de l’Inde coloniale et a pris de l’importance près d’un demi-siècle après la visite de Jacques Mont, mais le capitaine Kennedy menait déjà une vie qui allait caractériser les manières bouillonnantes et décadentes où le Raj britannique s’échappait chaque été par la suite. Aujourd’hui, les vestiges de la vie coloniale font partie des attractions touristiques les plus populaires de Shimla.
Beaucoup de ceux qui viennent visiter Shimla ont des parents qui ont visité ou séjourné ici à l’époque du Raj. Une sorte de nostalgie particulière existe pour eux et ils demandent souvent des endroits spécifiques à voir à Shimla.
Une de mes invitées d’Angleterre a eu la gentillesse de partager avec moi de vieilles lettres que son grand-père maternel avait écrites de Shimla à sa mère.
“Hier soir, je suis allé à un bal donné par le consul d’Allemagne qui est l’homme le plus riche de Shimla et qui donne les meilleurs divertissements. L’étroitesse de l’espace m’a plutôt empêché de montrer ma belle foulée mais je ne me suis pas beaucoup ennuyé, ce qui est généralement le mieux que je puisse dire d’un bal. Le jeudi, je vais au Viceroy’s pour une danse et j’ai peur de me faire piéger pour plusieurs autres”, écrit-il.
Il existe plusieurs histoires sur la façon dont la ville a trouvé son nom. Selon une légende, la ville doit son nom à Shyamala, la sombre déesse du pouvoir, largement vénérée dans ces collines. L’histoire des frères Gerad est également évoquée. Ils étaient en route pour une enquête officielle, lorsqu’ils ont vu un fakir (ascète) près de Jakhoo Hills, la plus haute des sept collines de Shimla. Le fakir, qui, semble-t-il, pouvait comprendre le langage des animaux, fournissait de l’eau potable aux voyageurs fatigués. La chaumière dans laquelle il vivait s’appelait Shyamala.
On dit également que c’est un officier britannique qui est tombé par hasard sur Shimla alors qu’il déplaçait ses troupes. En chemin, il s’est arrêté dans une forêt de cèdres dense qui était pleine de hyènes et d’ours. Il a été tellement frappé par son climat plus frais qu’il a décidé de planter des tentes pour la nuit. Plus tard, lorsqu’il est retourné dans les plaines, il a recommandé l’installation d’avant-postes de l’armée dans cette région, qui ressemblait tellement à l’Angleterre.
Shimla est restée la capitale d’été du Raj britannique de 1822 à 1947. Les Anglais ont tout apporté ici. Ils ont construit ici tout ce qui était nécessairement nécessaire pour mener une vie confortable. Ils ont construit des routes jusqu’à Shimla et l’ont même reliée aux plaines par le chemin de fer. Ils ont introduit les meilleures écoles et apporté des installations médicales pour les indigènes et la population européenne de la ville. Ils ont introduit la culture du club à Shimla et ont construit certains des plus beaux bâtiments. Ces structures exquises constituent la plupart des lieux à voir à Shimla.
Je pense qu’il n’y a aucune autre rue commerçante en Inde qui soit plus belle que la Mall Road de Shimla. Les structures de style Tudor lui donnent l’apparence d’une vieille ville anglaise. Le bâtiment gothique normand du théâtre Gaiety est un autre joyau de la couronne de Shimla. Parmi les meilleurs endroits à voir à Shimla, je recommanderais certainement Mall Road comme un incontournable. Les richesses naturelles de Shimla, qui ont tant charmé les Britanniques nostalgiques et les ont incités à construire une mini Angleterre en Inde, rappellent également une ancienne campagne anglaise. Les vents frais, les pluies soudaines et le climat agréable qui attiraient chaque été les serviteurs de l’Empire sont toujours les principales attractions touristiques de Shimla.
