Escondida das famosas atracções turísticas de Agra, existe uma cidade invisível que poucos conseguem experimentar. Este é o acantonamento de Agra onde se podem encontrar belos edifícios indo-saracénicos, um testemunho do passado colonial da cidade. Um passeio pela zona de acantonamento de Agra é um acréscimo bem-vindo ao seu itinerário turístico de Agra.
Na Índia, os cantões (a palavra derivada da palavra francesa “cantão” que significa canto ou distrito) são bairros auto-sustentáveis dos dias do Raj britânico que albergava os seus militares e famílias. Agora após 15 de Agosto de 1947, o exército indiano e as suas famílias vivem nestas áreas. A maioria dos acantonamentos, 63 no total em toda a Índia, são também alguns dos mais belos espaços amigos dos peões do país, com amplas estradas impecáveis forradas de árvores e encantadores edifícios coloniais com estilo arquitectónico distinto; seja vitoriano, gótico ou o lar Indo-Saracénico, que é uma síntese de elementos hindus, islâmicos e europeus. No entanto, existe um problema.
A maioria destes acantonamentos são zonas de alta segurança e fora dos limites para estrangeiros. Em alguns acantonamentos, mesmo os índios não podem clicar nas fotografias sem autorização. Então, porque estamos aqui a falar de acantonamentos? É porque o acantonamento em Agra (os clientes da Sita, enquanto visitam Agra passam pela zona durante o passeio turístico de Agra a caminho dos hotéis) é muito diferente. Os 952,55 hectares do acantonamento Agra (do total de 1157 hectares) é uma “área civil” sem qualquer restrição de movimento ou clique nas fotografias e tem alguns dos mais belos e encantadores edifícios coloniais indo-saracénicos; bungalows, igrejas, correios et al. Estas não são menos interessantes do que as atracções turísticas tradicionais de Agra. A melhor parte é que não há dois edifícios parecidos. A nossa Volta Colonial de Agra não só dá aos seus clientes uma visão da vida e dos tempos de um acantonamento durante os dias do Raj britânico, mas também lhes permite admirar alguma da mais bela arquitectura Indo-Saracénica do Norte da Índia.
É uma visita turística colonial de 3 horas, de ritmo fácil, que pode ser experimentada quer por carro, autocarro ou riquixá a pilhas. Estão envolvidas pequenas caminhadas no meio. O passeio cobre 4 km dentro do acantonamento de Agra e dá-lhe um vislumbre do que está para além das atracções turísticas em Agra. O guia turístico é licenciado em História, estudou Direito, e ele próprio permanece num bangalô colonial do século XIX no cantão de Agra com a sua mulher, dois filhos adolescentes, e a sua mãe. O passeio começa a partir do seu bungalow que herdou do seu avô, que serviu como Major no exército britânico, e leva-o através de importantes marcos coloniais dentro do acantonamento.
