Não há falta de atracções turísticas em Calcutá que mostrem a sua herança colonial. Fundada em 1690 ao combinar as três aldeias de Sutanuti, Gobindapur, e Kalikata compradas por Job Charnock, um agente da Companhia Inglesa das Índias Orientais, Calcutá permaneceu a sede do poder para os britânicos durante muitos anos. Muitos lugares para ver em Calcutá, incluindo igrejas, edifícios de escritórios, monumentos e complexos residenciais, exibem belos exemplos de arquitectura colonial e indo-saracénica.
A cidade de Calcutá, Calcutá para alguns, é uma cidade presa no tempo onde o passado nunca está muito distante. Em cada recanto e canto, pode encontrar um pedaço da sua herança colonial escondido em segurança.
Como é que Calcutá obteve o seu nome?
Há muitas teorias sobre como a cidade obteve o seu nome. O mais popular é que o antigo nome da cidade era Kalikata derivado da palavra bengali “Kalikshetra” que significa “Terra da Deusa Kali”.
Os britânicos desenvolveram a cidade ao longo de muitos anos e modelaram-na de acordo com a sua terra natal. Hoje em dia, alguns dos melhores lugares turísticos de Calcutá fazem lembrar os seus dias coloniais sob o Raj britânico.
Uma Cidade de Firsts
Calcutá, sendo um dos primeiros lugares a ser desenvolvido pelos britânicos, é o lar de muitos estabelecimentos de referência no país. Um desses lugares é o Tribunal Superior de Calcutá. É o Supremo Tribunal mais antigo da Índia e foi criado em 1862. O arquitecto britânico Walter Granville concebeu a estrutura no modelo do Cloth Hall em Ypres, Bélgica.
O Museu Indiano de Calcutá, estabelecido em 1814, um dos melhores locais turísticos de Calcutá, é o primeiro museu do subcontinente indiano. O edifício branco inicial tem uma magnífica arquitectura indo-saracénica e alberga muitos artefactos raros de todo o país e do mundo.
O Royal Calcutta Golf Club, fundado em 1829, é o primeiro clube de golfe na Índia e um importante ponto recreativo tanto para os locais como para os turistas.
Um legado da hospitalidade moderna
Os britânicos em Calcutá construíram muitos estabelecimentos finos onde os visitantes da pátria e da elite da Índia socializaram e mantiveram fabulosas soirees. Um desses hotéis famosos é The Great Eastern Hotel, actualmente conhecido como The Lalit Great Eastern. David Wilson estabeleceu o hotel em 1840 ou 1841 e deu-lhe o nome de Hotel Auckland, em homenagem ao então Governador Geral da Índia.
Antes de abrir o hotel, Wilson dirigia uma padaria que era famosa pela sua deliciosa tarifa. A padaria ainda está lá dentro do hotel e chama-se Padaria Wilson’s Bakery. Para além de ser um dos favoritos entre os habitantes locais pelas suas guloseimas de dar água na boca, a padaria Wilson’s Bakery in The Lalit Great Eastern Hotel é também uma das atracções turísticas populares em Calcutá. A propósito, o hotel foi também o primeiro hotel do país a ser iluminado com electricidade em 1883.
O hotel tem visto muitos hóspedes famosos incluindo Chefes de Estado, políticos, figuras literárias, e assim por diante. Até encontrou menção no conto de Kipling como um lugar cheio de romance e grandiosidade.
Cartas do passado
Se visitar a cidade, um dos locais a visitar em Calcutá é o majestoso Correio Geral dos Correios. Foi construído em 1864, sobre as ruínas do original Forte William e é um dos marcos mais icónicos da cidade.
Nas proximidades, existe um edifício interessante chamado Old Telegraph Office. É também conhecido como o Gabinete das Cartas Mortas, pois aloja todas as cartas da cidade que não foram entregues aos seus destinatários.
Um passeio pelo coração da cidade, através dos melhores locais turísticos de Calcutá, irá levá-lo através das diferentes fases da história colonial da cidade. Outrora sede do poder da British East India Company, Calcutá está mergulhada na herança colonial.
Um Legado Colonial Duradouro
Talvez o testamento mais icónico do seu ethos colonial seja o Victoria Memorial, uma das mais populares atracções turísticas de Calcutá. O monumento de mármore branco imaculado está pontilhado de esculturas requintadas, arte, inscrições, manuscritos raros, e documentos que retratam as diferentes fases do domínio colonial na cidade.
Para além das atracções turísticas em Calcutá, é possível experimentar a sua essência colonial em quase todos os aspectos da cidade. Desde as amplas avenidas do centro de Calcutá, até às casas Art Deco no sul, o passado colonial de Calcutá está sempre presente se souber onde procurar.
