Als ich mich in das Jaipur der achtziger und neunziger Jahre zurückversetzt fühlte, meine schönsten Jahre in der Stadt, erinnerte ich mich daran, wie das Leben ein einziges großes Fest war, bei dem es nie langweilig wurde. Im Mittelpunkt stand dabei immer die überlebensgroße Mahadevi Gayatri Devi von Jaipur.
Meine erste Begegnung mit einem Mitglied des Königshauses von Cooch-Behar fand in den späten sechziger Jahren statt, als ich Maharaja Jagaddipendra Narayan Bhup Bahadur in Babina, einem malerischen Armeekanton in der Nähe von Jhansi, Madhya Pradesh, traf. Der äußerst charmante Maharaja, ein Ehrenoffizier der Siebten Leichten Kavallerie, des zweitältesten Regiments der indischen Armee, war gekommen, um an der Feier zum Zojila-Tag teilzunehmen – einer Feier zum Gedenken an die Schlacht, die 1948 um die Einnahme des Zojila-Passes (in einer unwirtlichen Höhe von 11578 Fuß) geschlagen wurde. Sie verkörperte alles Wesentliche einer Schlacht und sicherte uns die Vorherrschaft in Ladakh, sonst würde die Landkarte Indiens heute anders aussehen. Nach den Feierlichkeiten aß der Maharaja mit uns zu Mittag und erzählte uns erstaunliche Geschichten aus seiner Zeit in Cooch-Behar. Ich hörte aufmerksam zu und hoffte, sie eines Tages meinen Enkelkindern erzählen zu können. Ich konnte mir kaum vorstellen, dass wir ein Jahrzehnt später viele Gelegenheiten haben würden, seine Schwester Rajmata Gayatri Devi zu treffen und den Geschichten, die er uns erzählte, viele weitere bunte Kapitel hinzuzufügen.
Das erste Mal, als ich die Rajmata traf, ist mir noch lebhaft in Erinnerung. Sie betrat den Raum, eine wahre Wolke aus lebhaftem Meeresgrün, in ihrem charakteristischen französischen Chiffon-Sari und auffälligem Schmuck, und strahlte eine ätherische Ausstrahlung aus, die kaum zu beschreiben ist. Es handelte sich um eine kleine Dinnerparty im Haus eines Armeeoffiziers, mein Mann Keshav war nicht in der Stadt, und der Gastgeber stellte mich als die Frau eines Brigadiers der Siebten Kavallerie vor. Sie war so erfreut, etwas über das Regiment meines Mannes zu erfahren, dass sie einen großen Teil des Abends damit verbrachte, mich über dieses Regiment, mein Leben als Armeefrau und meine Arbeit im Tourismus auszufragen. Ich war überwältigt von ihrer Herzlichkeit und fasziniert von ihrem Charme.
Die Armee hatte immer einen besonderen Platz im Herzen von Rajmata. Einige Jahre später, als das Regiment meines Mannes anlässlich der Zweihundertjahrfeier 1984 in Babina weilte und sie die Feierlichkeiten begleitete, wurde das Ereignis für alle Anwesenden zu einem unvergesslichen Erlebnis. Ein Foto von Rajmata in einem rosafarbenen Chiffon mit meinem Mann Keshav in seiner blauen Patrouille, das bei dieser Gelegenheit aufgenommen wurde, hat bei uns zu Hause einen Ehrenplatz.
Viele Jahre, nachdem wir ihren Bruder bei einer Feier zum Zojila-Tag kennen gelernt hatten, beschloss Rajmata, selbst an einer solchen teilzunehmen. Es war eine große Freude für meinen Mann, dass sie ihn bat, sie zu den Feierlichkeiten im Regiment in Jaisalmer Anfang der neunziger Jahre zu begleiten. Während ihrer Reise nach Jaisalmer erwähnte sie gegenüber meinem Mann, dass ich sie nie nach Hause eingeladen hatte. Es war ein schöner Ausdruck ihrer Zuneigung zu uns. Ich war nicht nachlässig gewesen, sondern hatte mir nur Sorgen gemacht, sie nach Hause einzuladen, aber da sie sich nun praktisch selbst auf so liebevolle Weise eingeladen hatte, gab mir das den Mut, eine Dinnerparty für Rajmata zu organisieren. Da wir zu Hause nur vegetarisches Essen servieren, wurde das Menü für ihr Abendessen zu einem kleinen Problem, da mein Mann darauf bestand, dass wir auch einige nicht-vegetarische Gerichte anbieten sollten, aber ich gab nicht nach und sagte ihm stattdessen, er solle die Flasche King’s Ransom Whisky öffnen, die er für die Hochzeit unserer Tochter aufbewahrt hatte – wer weiß, ob sich der Bräutigam nicht doch als Abstinenzler entpuppt (das tat er nicht, aber ich bin sicher, dass er zustimmt, dass der kostbare Whiskey gut verwendet wurde)! Wir haben ein paar gemeinsame Freunde eingeladen, und mein Sohn, meine Schwiegertochter und unser Schweizer Freund Andy Zgraggen sind aus Delhi angereist. Es war ein sehr angenehmer, informeller Abend, an dem viel gelacht wurde. Als Rajmata eine Zigarette aus ihrer Tasche holte, nahm Andy sein Feuerzeug heraus, um sie für sie anzuzünden, aber er sagte ihr, dass ich ihm nicht erlaube, eine Zigarette im Zimmer anzuzünden, also sollten sie draußen auf der Terrasse sitzen. Ich werde nie den Gesichtsausdruck von Andy vergessen, als er der Rajmata auf die Terrasse folgte, um eine Zigarette zu genießen! Das einfache Essen, das unsere Tochter gekocht hatte, schmeckte ihr so gut, dass die Rajmata einige Monate später bei ihrer Geburtstagsfeier im Rambagh einem der Gäste großzügig erzählte, dass ich zu Hause sehr gute vegetarische Gerichte serviere.
Während die Armee und die Partys einen großen Teil ihres Lebens ausmachten, wussten nur wenige, dass sie nicht abgeneigt war, durch die kleinen, überfüllten Straßen der “purana shehr” oder der Altstadt ihres geliebten Jaipur zu gehen. Ich sah diese Seite von ihr dank ihrer chronisch gefrorenen Schulter und Vaid ji (einem sehr bekannten Ayurveda-Praktiker). Die Rajmata hatte viele Jahre lang unter Schmerzen gelitten und hörte, wie ich Vaid ji so oft lobte, dass sie mich bat, ihn zu Lily Pool, ihrem Wohnsitz, zu bringen, damit er ihr helfen könne, sie zu heilen. Ich musste ihr sagen, dass es Vaid ji nicht möglich war, zu ihr zu kommen, weil er eine wohltätige Klinik betrieb, in der er täglich mehr als hundert Patienten behandelte, von denen einige tagelang auf einen Termin bei ihm warteten. Die Rajmata fragte dann, ob ich sie stattdessen zu Vaid ji bringen könnte. Es gelang mir, einen Termin mit ihm zu vereinbaren, aber ich war ein Nervenbündel. Ich hatte Bedenken, sie durch die engen Gassen der Altstadt zu führen, in denen überall Müll herumliegt und streunende Kühe den größten Teil des Platzes einnehmen, aber das schien sie überhaupt nicht zu stören. Während Vaid ji an Rajmatas Schulter arbeitete, ertrug sie die schmerzhafte Manipulation stoisch. Nach zwei Trainingseinheiten mit Vaid ji verkündete sie spielerisch, dass sie gut genug sei, um gleich ein Tennisspiel zu versuchen!
Während man viel über ihre Schönheit, ihr glamouröses Leben und die Partys, die sie gab, gesehen und gehört hat, hatte ich das Privileg, eine ganz andere Seite ihrer Persönlichkeit kennenzulernen. Ihre Liebe zur Armee brachte uns miteinander in Kontakt, aber es war ihr Interesse am Leben außerhalb des Palastes, das eine Beziehung entstehen ließ, die viele Jahre dauerte. Aus irgendeinem Grund fühlte sie sich zu mir hingezogen und war so freundlich und aufgeschlossen, dass mich im Laufe der Jahre viele Freunde und Familienmitglieder baten, sie kennen zu lernen. Ich war sehr darauf bedacht, sie nicht mit zu vielen Anfragen zu belasten – und sie war so freundlich, keine einzige meiner Anfragen abzulehnen. Denn schließlich war Rajamata Gayatri Devi wahrhaftig eine Königin der Herzen.
Von Tara Deva
