Le Maharashtra est l’un des États les plus vastes et les plus peuplés de l’Inde. C’est une destination passionnante qui offre un contraste étonnant entre les paysages, les monuments, la culture et les expériences. Alors que ses festivals colorés galvanisent ses millions de personnes dans un mouvement fervent, il existe des plages paresseuses bordées de palmiers, de hautes montagnes vertes et fraîches, des sites du patrimoine mondial de l’UNESCO, des parcs nationaux impressionnants et des villes cosmopolites animées. C’est une Inde tout aussi vivante, colorée et belle que certaines de ses destinations les plus connues, mais encore inexplorées. Le Maharashtra ne se limite pas à Mumbai. Nasik, Aurangabad, Pune, Akluj et Konkan offrent un grand mélange d’histoire, de religion, de culture, de nature, de nourriture et de vin. Oui vin ! !
La ville de pèlerinage de Nasik, dans le Maharashtra, est située sur les rives du fleuve Godavari et compte plus d’une centaine de temples anciens dans ses environs. Ces temples commémorent l’histoire de l’ancienne épopée hindoue Ramayana et le séjour de son principal protagoniste, Rama, à Nasik. On peut explorer tout ce que Nasik a à offrir en faisant des visites à pied.
Aurangabad est sur la carte touristique, mais très peu de personnes visitent cette destination qui était un lieu de grande importance en raison de son emplacement sur la célèbre “route de la soie” qui traversait l’Asie pour atteindre l’Europe. Les textiles, les parures brodées et les différents types de perles fabriqués dans la ville voisine de Paithan étaient exportés vers les marchés de Grèce, de Rome et d’Égypte. Les grottes d’Ajanta à Aurangabad, classées au patrimoine mondial de l’UNESCO et dont l’histoire remonte au 2e siècle avant J.-C., sont remarquables. C’est à cette époque que les viharas (monastères) ont été creusés dans les grottes et que les superbes peintures rupestres ont été réalisées, avant d’être perdues et redécouvertes au début du XIXe siècle. Un autre point fort d’Aurangabad sont les grottes d’Ellora, qui comptent parmi les exemples les plus splendides d’architecture rupestre en Inde. Les sculptures des grottes d’Ellora retracent l’évolution de trois grandes religions, le bouddhisme, l’hindouisme et le jaïnisme, entre le Ve et le Xe siècle de notre ère.
Pune a acquis une certaine notoriété au XVIIe siècle en tant que bastion du roi guerrier marathe Shivaji et de l’empire marathe qu’il a fondé, qui, à son apogée, s’étendait du Tamil Nadu, dans le sud de l’Inde, à Peshawar (aujourd’hui au Pakistan), au nord, au Bengale et aux îles Andaman, à l’est. Son importance militaire ne s’est pas arrêtée avec les Marathas. L’armée britannique a construit le cantonnement de Pune en 1817, qui appartient aujourd’hui à l’armée indienne, et Khadakwasla, à seulement 14 km de là, abrite aujourd’hui la National Defence Academy (NDA), l’académie des services interarmées des forces armées indiennes. Malgré son héritage militaire, Pune est également la capitale culturelle du Maharashtra.
Akluj est le nouveau pays du vin de l’Inde où se trouvent les vignobles Fratelli. Sur les 240 acres de terrain appartenant à Fratelli Wines, près de 12 variétés de raisins différentes, importées de France, sont cultivées pour produire l’un des meilleurs vins d’Inde.
Le Konkan est une étroite bande côtière située entre les collines de Western Ghat et la mer d’Arabie. C’est un autre point fort du Maharashtra. La vaste étendue de Konkan regorge de paysages verdoyants. La végétation locale comprend des arbres fruitiers comme la mangue, la noix de bétel, la banane, le jacquier et la noix de coco. Les plages du Konkan sont parmi les plus larges et les plus propres de l’Inde. Le Konkan est également connu pour sa merveilleuse cuisine dominée par le poisson. Les femmes y sont connues pour leur capacité à cuisiner les plats les plus délicieux en un clin d’œil, y compris d’excellents plats végétariens.
Une autre curiosité du Maharashtra est le Konkan Railway – un hommage à l’esprit humain invincible du peuple Konkani qui a permis de poser une voie ferrée sur les criques de la mer d’Arabie et les rivières sinueuses, ainsi que de percer des tunnels dans les énormes collines de la chaîne Sahayadri. Le chemin de fer de Konkan a en quelque sorte changé la vie des habitants de l’État en offrant un accès facile aux villes de Mumbai et de Goa, apportant ainsi la prospérité à cette région.
