La ville de Kolkata ne manque pas d’attractions touristiques qui mettent en valeur son patrimoine colonial. Fondée en 1690 par la réunion des trois villages de Sutanuti, Gobindapur et Kalikata achetés par Job Charnock, un agent de la Compagnie anglaise des Indes orientales, Calcutta est restée le siège du pouvoir britannique pendant de nombreuses années. De nombreux lieux à voir à Kolkata, notamment des églises, des immeubles de bureaux, des monuments et des complexes résidentiels, présentent de beaux exemples d’architecture coloniale et indo-sarrasine.
La ville de Calcutta, Kolkata pour certains, est une ville figée dans le temps où le passé n’est jamais très loin. Dans chaque coin et recoin, vous pouvez trouver un morceau de son héritage colonial bien caché.
D’où vient le nom de Calcutta ?
Il existe de nombreuses théories sur l’origine du nom de la ville. La plus populaire est que l’ancien nom de la ville était Kalikata, dérivé du mot bengali “Kalikshetra” signifiant “Terre de la déesse Kali”.
Les Britanniques ont développé la ville pendant de nombreuses années et l’ont modelée sur leur pays d’origine. Aujourd’hui, certains des meilleurs sites touristiques de Kolkata rappellent l’époque coloniale du Raj britannique.
Une ville de premières
Calcutta, étant l’un des premiers endroits à avoir été développés par les Britanniques, on y trouve de nombreux établissements emblématiques du pays. L’un de ces lieux est la Haute Cour de Calcutta. C’est la plus ancienne Haute Cour de l’Inde et elle a été créée en 1862. L’architecte britannique Walter Granville a conçu la structure sur le modèle du Cloth Hall d’Ypres, en Belgique.
Le musée indien de Kolkata, fondé en 1814, l’un des meilleurs sites touristiques de Kolkata, est le premier musée du sous-continent indien. Le bâtiment blanc du début présente une magnifique architecture indo-sarrasine et abrite de nombreux objets rares provenant du pays et du monde entier.
Le Royal Calcutta Golf Club, fondé en 1829, est le premier club de golf de l’Inde et un lieu de loisirs important pour les habitants et les touristes.
Un héritage d’hospitalité moderne
Les Britanniques ont construit à Calcutta de nombreux établissements raffinés où les visiteurs de la mère patrie et l’élite indienne se rencontraient et organisaient de fabuleuses soirées. L’un de ces hôtels célèbres est le Great Eastern Hotel, actuellement connu sous le nom de Lalit Great Eastern. David Wilson a fondé l’hôtel en 1840 ou 1841 et l’a baptisé Auckland Hotel en l’honneur du gouverneur général des Indes de l’époque.
Avant d’ouvrir l’hôtel, Wilson dirigeait une boulangerie réputée pour ses produits délicieux. La boulangerie est toujours présente dans l’hôtel et s’appelle la Wilson’s Bakery. La Wilson’s Bakery du Lalit Great Eastern Hotel est l’une des attractions touristiques les plus prisées de Kolkata. Elle est appréciée des habitants pour ses délices alléchants. Par ailleurs, l’hôtel a également été le premier hôtel du pays à être éclairé à l’électricité en 1883.
L’hôtel a accueilli de nombreux clients célèbres, dont des chefs d’État, des hommes politiques, des personnalités littéraires, etc. Il est même mentionné dans une nouvelle de Kipling comme un lieu plein de romance et de grandeur.
Lettres du passé
Si vous visitez la ville, l’un des endroits à voir à Kolkata est le majestueux General Post Office. Il a été construit en 1864, sur les ruines de l’ancien Fort William, et constitue l’un des points de repère les plus emblématiques de la ville.
À proximité, il y a un bâtiment intéressant appelé l’ancien bureau du télégraphe. Il est également connu sous le nom de Bureau des lettres mortes car il abrite toutes les lettres de la ville qui n’ont pas été remises à leurs destinataires.
Une promenade au cœur de la ville, à travers les meilleurs sites touristiques de Kolkata, vous fera traverser les différentes phases de l’histoire coloniale de la ville. Autrefois siège du pouvoir de la Compagnie britannique des Indes orientales, Calcutta est imprégnée de l’héritage colonial.
Un héritage colonial durable
Le témoignage le plus emblématique de son esprit colonial est sans doute le Victoria Memorial, l’une des attractions touristiques les plus populaires de Kolkata. Le monument de marbre blanc immaculé est parsemé de sculptures exquises, d’œuvres d’art, d’inscriptions, de manuscrits rares et de documents qui illustrent les différentes phases du régime colonial de la ville.
Outre les attractions touristiques de Kolkata, on peut découvrir son essence coloniale dans presque tous les aspects de la ville. Des grands boulevards du centre de Calcutta aux maisons Art déco du sud, le passé colonial de Calcutta est omniprésent si vous savez où regarder.
