Encantadora e encantadora, a 7ª cidade chamada Shahjanabad ainda hoje é sinónimo de Velha Deli. Uma fascinante mistura das diferentes épocas da história de Deli com uma vida palpitante no presente. Tive a sorte de ter a oportunidade de explorar esta bela cidade como um local em Rickshaws especialmente concebido por When in India tour. Para aumentar o meu entusiasmo, aprendi que o meu ponto de encontro era mesmo onde provavelmente se encontrava o único hospital indiano para aves que foi criado em 1929 para trazer aves feridas ou doentes! Uau, fiquei impressionado. Estava dentro do mais antigo e famoso templo Digambar Jain, construído no início do século XVII, conhecido pelos seus três pináculos pintados de vermelho que se aproximam atrás das árvores e do trânsito de Chandni chowk.
No nosso lado oposto estava o magnífico Forte Vermelho que foi construído pelo rei Shahjahan & foi nomeado pelas profundas paredes de arenito vermelho que o rodeiam. Hoje apenas uma parte dos edifícios originais do Forte Vermelho permanece, uma vez que o resto foi destruído durante o período após as tropas britânicas terem ocupado o forte em 1857.
O meu excitante passeio de riquixá começou com uma brisa encantadora a bater-me na cara e a apreciar a manhã de Deli. Foi-nos dado a todos um comentário ao vivo com auscultadores áudio sem fios, dando vida à história de uma das maiores cidades históricas do mundo. Isto facilitou-me a compreensão de tudo e de cada um. Reparei que a cada segundo da manhã o mercado ficava mais movimentado e eu estava rodeado por um som agitado. Ao ouvirmos uma visão da história, do património e da cultura da cidade, o meu entusiasmo estava no seu auge. A minha primeira paragem foi no Jama Masjid (Mesquita), outro ponto focal localizado numa elevação natural no solo construída em 1650-56 pelo imperador mughal Shahjahan, patrono da arquitectura islâmica cuja obra mais famosa é o Taj Mahal em Agra. Jama Masjid, agora a segunda maior mesquita do subcontinente indiano, é também um exemplo impressionante da arquitectura Mughal. Ao subir os degraus até uma mesquita real, foi-me dado um roupão para usar, que é agradável, uma vez que cada pessoa no interior parece a mesma em diferentes túnicas coloridas e brilhantes, à medida que caminhamos no interior. Este é um importante local de culto onde visitantes de todos os sectores da vida vêm e rezam. Fiquei surpreendido ao ver a bela arquitectura de Redstone decorada com esculturas e incrustações em mármore branco e preto. Percebi que se pode ter uma vista verdadeiramente magnífica do topo do minarete, pois podem ver como o arquitecto Edwin Lutyens incorporou a mesquita no seu projecto de Nova Deli – o Jama Masjid, Connaught Place e Sansad Bhavan (Casa do Parlamento) estão em linha directa. Eu estava lá numa sexta-feira, por isso tivemos de nos apressar assim que havia cerca de 25.000 pessoas reunidas lá dentro para as suas orações semanais. O som da oração pode ser ouvido de toda a velha Deli, criando uma calma de espiritualidade que se sentiu verdadeiramente divina.
A próxima paragem foi nesta casa no meio de uma pequena faixa com lojas em cada lado. Subimos um lance de escadas que achei bastante interessante, pois testemunhei pequenos deuses cheios de brilhantes acessórios artificiais. Sempre adorei pequenos mercados desde a infância e os velhos Bazares (mercados) têm sido os meus favoritos. Quando cheguei ao topo, encontrei-me num terraço que estava numa casa para 125 Pombos. As aves pareciam muito ocupadas a praticar para a sua breve competição de Pombos a voar no dia 26 de Janeiro (dia da República). Foi uma grande sensação de libertação ver os lotes de pombos a voar mesmo acima da cabeça com a ajuda do seu talentoso mestre que utilizou com sucesso uma grande técnica para os fazer voar todos de uma só vez & depois chamando-os de volta todos de uma só vez. Adorei segurá-los nas minhas mãos e para meu deleite; reparei que cada um usava um tornozelo azul que os fazia sobressair ainda mais.
Logo a seguir andei nas pequenas pistas de Chandni Chowk, o que significa “Praça da Lua”, que era em referência a um grande tanque que reflectia a luz da lua. Foi divertido percorrer os vários mercados, tais como Kinari conhecido pelo mercado de casamentos que vende trajes tradicionais, Dariba kalan conhecido como Silver Street e Ballimaran mercado famoso pelas belas pulseiras e calçado.
Enquanto andei no riquixá, devo elogiar o facto de ter achado conveniente apreciar os havelis Heritage, velhos palácios nos mercados povoados, pois é fácil perder detalhes minuciosos devido à multidão e ao trânsito, o que também contribui para a experiência. Maravilhei-me com a velha arquitectura requintada, fachadas multicoloridas e lojas decoradas. A minha próxima paragem foi no famoso mercado das especiarias: Khari Baoli (Salty Stepwell), o maior mercado de especiarias da Ásia. Vi lojas & lojas cheias de diferentes tipos de exibição de nozes, especiarias, enormes frascos de chutneys & pickles, diferentes sabores de chás, arroz, lentilhas e sacos de Chilli em pó de cor brilhante.
Várias coisas que eram completamente novas para mim também & aprendi a escolhê-las em função da sua qualidade. Senti que tinha voltado aos velhos tempos enquanto observava os operários a apressarem-se pelas estreitas faixas com sacos enormes de ervas e especiarias nas suas cabeças. Também tive de tapar o meu rosto de vez em quando, pois há um cheiro forte no ar e é preciso proteger os seus olhos e nariz. Apesar de ser um mercado grossista, apanhei amêndoas e pistácios para mim. Finalmente foram e desfrutaram de algumas comidas deliciosas servidas em lojas centenárias que serviam as famosas iguarias de Old Delhi. Tive um dia fantástico & só posso dizer que cada dia em Shahjanabad é como uma nova experiência à espera de se desdobrar.
