Les gens voyagent vers des destinations religieuses pour diverses raisons, qu’il s’agisse du besoin de visiter un lieu qui a une signification particulière ou simplement de faire l’expérience de la tranquillité que l’endroit tire d’un certain “quelque chose” qui se trouve dans l’air raréfié de ces lieux. Je dois avouer que j’appartiens à ce dernier groupe de voyageurs et que j’ai réellement commencé mon “voyage” à Bethléem il y a quelques années, avant d’être contraint par un ami à visiter Tirupati il y a quelques années – une expérience incroyable que j’ai réussi à répéter chaque année depuis. Les visites annuelles ont été un peu surprenantes, même pour moi, car le fait d’avoir grandi dans un environnement militaire a façonné ma vision (plutôt pratique !) de la religion, contrairement à celle de l’Indien par excellence – toutes les religions doivent être respectées et pratiquées en privé, les pèlerinages ne faisant guère partie du calendrier des vacances annuelles ! Il y a quelques années, j’ai connu une sorte de tournant dans ce sens : un voyage à Tirupati, suivi d’un récent voyage au Temple d’or. J’avais tellement entendu parler de l’expérience du Temple d’Or au fil des ans qu’elle figurait sur ma “liste”, mais je n’y étais jamais allée. Je suis finalement arrivé à Amritsar où le voyage a commencé avec un vol très pratique vers la ville et je me suis enregistré dans l’hôtel Ista plutôt confortable et bien situé. Le Temple d’or s’est montré à la hauteur de tout ce que j’avais entendu dire à son sujet, et même plus : la tranquillité, la propreté, les légendes sur les pouvoirs curatifs miraculeux de l’eau et l’égalité pratiquée dans la religion sikh sont une expérience vraiment fascinante. Le temple est probablement le lieu religieux le plus organisé de l’Inde, ce qui n’est pas surprenant puisqu’ils ont apparemment fait appel aux services de l’une des quatre grandes sociétés de conseil pour mettre en place certains de leurs processus et quel excellent travail ils ont fait. Le “Kar Seva”, c’est-à-dire la contribution volontaire des fidèles, est un spectacle étonnant. Des personnes de toutes les couches de la société, riches ou pauvres, se portent volontaires pour cuisiner, nettoyer et servir la nourriture au temple. C’est complètement désintéressé. Manger le simple et délicieux “langar” (nourriture gratuite servie à tous ceux qui veulent y prendre part, en moyenne cent mille par jour) a été le point culminant pour moi. Il est également étonnant de constater que l’on ne trouve aucune forme de misère à l’extérieur du temple.
Aucun voyage à Amritsar n’est complet sans une visite à la frontière de Wagah et au Jallianwala Bagh. La cérémonie de retraite au coucher du soleil sur la frontière de Wagah est absolument magnifique. La Border Security Force du côté indien et les Sutlej Rangers du côté pakistanais ont mis en place un spectacle bien coordonné et spectaculaire, avec des Indiens et des Pakistanais passionnés qui ont apporté leur soutien inconditionnel à l’ensemble du drame ! Le Jallianwallah Bagh est une partie raisonnablement bien conservée de l’histoire de l’Inde avant l’indépendance et est un incontournable pour tous ceux qui visitent la ville. Bien sûr, les deux jours à Amritsar ont été complétés par une merveilleuse expérience gastronomique punjabi et par de superbes achats, notamment d’épices locales et de tissus brodés de renommée locale que les femmes de la famille achetaient au mètre !
Ma seule erreur a été de m’y aventurer pendant le week-end, il y a trop de monde. Les habitués me disent que le mardi et le vendredi sont les meilleurs jours pour planifier votre voyage à Amritsar….la prochaine fois !
